Der er mange eksempler på, at drastiske ændringer i et bands lyd og image førte til stor succes. AFI-holdet er et af de mest fremtrædende eksempler.
I øjeblikket er AFI en af de mest berømte repræsentanter for alternativ rockmusik i Amerika, hvis sange kan høres i film og på tv. Musikernes numre blev til lydspor til kultspil og tog også toppen af forskellige hitlister. Men AFI-gruppen fik ikke succes med det samme.
Bandets tidlige år
Gruppens historie begyndte i 1991, da venner fra byen Ukiah ønskede at skabe deres egen musikalske gruppe. På det tidspunkt omfattede line-up'et: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese og Vic Chalker, som blev forenet af en kærlighed til punkrock. Ambitiøse gymnasieelever drømte om at spille den hurtige og aggressive musik, der var karakteristisk for deres idoler.
Vic Chalker blev smidt ud af gruppen et par måneder senere. Jeff Kresge kom ind i stedet. Derefter blev der skabt en permanent sammensætning af gruppen, som forblev uændret indtil slutningen af årtiet.
I 1993 udkom debut-minialbummet Dork. Pladen var ikke en succes hos lytterne, hvilket resulterede i et fald i salget. Musikerne optrådte i halvtomme sale og mistede deres tidligere optimisme.
Resultatet var opløsningen af holdet, som ikke kun var forbundet med kreative fiaskoer, men også med behovet for musikere til at gå på college.
Første succes
Betydende for AFI-gruppen var den 29. december 1993, hvor holdet genforenedes til en enkelt koncert. Det var denne forestilling, der overbeviste vennerne om at fortsætte deres kreative aktivitet.
Musik er blevet den vigtigste passion i livet for musikere, der udelukkende har koncentreret sig om øvelser og liveoptrædener.
Gennembruddet kom i 1995, da bandets første studiealbum ramte butikshylderne. Pladen Answer That and Stay Fashionable er skabt i den klassiske hardcore-punk-stil, som har været populær for nylig.
Hårde guitarriffs blev bakket op af virkelighedstrodsende tekster. Publikum kunne godt lide det unge bands drive, som gjorde det muligt at indspille endnu en disk skabt i samme stil.
På bølgen af succes begyndte bandet at indspille deres tredje album, Shut Your Mouth og Open Your Eyes.
Men mens han arbejdede på pladen, forlod Jeff Kresge bandet, hvilket var den første tilskyndelse til forandring. Den ledige plads blev overtaget af Hunter Burgan, som blev et uundværligt medlem af bandet i mange år.
Ændring af billedet af AFI-gruppen
På trods af en vis succes, der ledsagede bandet i anden halvdel af 1990'erne, forblev musikerne kun kendt blandt fans af old school hardcore punk. For at AFI-gruppen kunne nå et nyt niveau, var der behov for visse stilistiske ændringer. Men hvem havde troet, at ændringerne ville være så radikale.
Overgangs i gruppens arbejde var albummet Black Sails in the Sunset, optaget med deltagelse af en ny bassist. Lyden på pladen har mistet den muntre drive-karakteristik af de første udgivelser. Teksterne blev mørkere, mens guitarpartierne blev langsommere og mere melodiske.
"Gennembruddet" var albummet The Art of Drowning, som indtog Billboard-hitlisten på nummer 174. Albummets førende single, The Days Of The Phoenix, vandt enorm popularitet blandt lyttere. Dette gjorde det muligt for bandet at flytte til et nyt musikselskab, DreamWorks Records.
Den musikalske transformation fortsatte med Sing the Sorrow, udgivet i 2003. Gruppen forlod endelig elementerne i traditionel punkrock og fokuserede fuldt ud på alternative retninger. På pladen Sing the Sorrow kan man høre indflydelsen fra moderigtig post-hardcore, som er blevet bandets kendetegn.
Der er også sket ændringer i musikernes udseende. Vokalist Davey Havok skabte et trodsigt image, som blev skabt ved hjælp af piercinger, langt farvet hår, tatoveringer og kosmetik.
Decemberundergrounds syvende studiealbum debuterede som nummer 1 på hitlisterne. Han blev den mest succesrige i gruppens historie. Det inkluderede hits Love Like Winter og Miss Murder, som blev de mest genkendelige blandt publikum af lyttere.
AFI-gruppens videre arbejde
AFI-gruppen fortsatte med at være på toppen af popularitet indtil slutningen af årtiet. Dette blev lettet af post-hardcores enorme popularitet blandt de uformelle unge i disse år. Men i 2010 begyndte holdets popularitet gradvist at falde. Et lignende problem opstod i mange alternative grupper, tvunget til radikalt at ændre deres genreorientering.
På trods af ændringen i modetrends forblev musikerne tro mod sig selv, kun lidt "lette" den gamle lyd. I 2013 fandt udgivelsen af albummet Burials sted, som havde positive anmeldelser fra "fans". Og i 2017 udkom det sidste album i fuld længde, The Blood Album.
AFI Group i dag
På trods af at moden for alternativ rockmusik begyndte at falme, fortsætter gruppen med at nyde succes rundt om i verden. AFI udgiver ikke så ofte nye albums, men pladerne holder uvægerligt det niveau, som blev taget af musikerne tilbage i midten af 2000'erne.
Tilsyneladende vil AFI ikke stoppe der, så nye plader og koncertturnéer vil ligge foran fansene. Men hvor hurtigt musikerne beslutter sig for at slå sig ned i studiet er stadig et mysterium.
