1980'erne var gyldne år for thrash metal-genren. Talentfulde bands dukkede op over hele verden og blev hurtigt populære. Men der var et par grupper, der ikke kunne overgås. De begyndte at blive kaldt "the big four of thrash metal", som alle musikere blev guidet af. De fire omfattede amerikanske bands: Metallica, Megadeth, Slayer og Anthrax.
Miltbrand er de mindst kendte repræsentanter for denne symbolske fire. Dette skyldtes den krise, der overhalede gruppen med fremkomsten af 1990'erne. Men det arbejde, som bandet havde affødt før, blev den "gyldne" klassiker inden for amerikansk thrash metal.
De tidlige år af miltbrand
I begyndelsen af oprettelsen af gruppen er det eneste permanente medlem Scott Ian. Han kom ind i den første line-up af Anthrax-gruppen. Først var han guitarist og vokalist, mens Kenny Kasher stod for bassen. Dave Weiss sad bag trommesættet. Således var kompositionen fuldstændig færdig i 1982. Men dette blev efterfulgt af adskillige omrokeringer, som et resultat af, at stillingen som vokalist gik til Neil Turbin.
På trods af deres omskiftelighed skrev bandet under med Megaforce Records. Han sponsorerede indspilningen af Fistful of Metals debutalbum. Musikken på pladen er skabt i speed metal-genren, som absorberede aggressionen fra den populære thrash metal. På albummet var også en coverversion af Alice Cooper-sangen I'm Eighteen, som blev en af de mest succesrige.
Trods en vis succes stoppede omstillingerne i Anthrax-gruppen ikke. På trods af at det var vokalen, der blev debutens vigtigste aktiv, blev Neil Turbin pludselig fyret. Unge Joey Belladonna blev taget i hans sted.
Joey Belladonnas ankomst
Med ankomsten af Joey Belladonna begyndte den "gyldne" periode for Anthrax-gruppens kreative aktivitet. Og allerede i 1985 udkom det første minialbum Armed and Dangerous, som tiltrak sig Island Records-selskabets opmærksomhed. Han underskrev en lukrativ kontrakt med gruppen. Resultatet var det andet fuldlængde album Spreading the Disease, som blev en sand klassiker inden for thrash metal.
Det var efter udgivelsen af det andet album, at gruppen var kendt over hele verden. Den fælles turné med musikerne fra Metallica bidrog også til stigningen i popularitet. Med dem spillede Anthrax flere store koncerter på én gang.
En video blev filmet til Madhouse-sangen, som blev sendt på MTV. Men meget hurtigt forsvandt videoen fra tv-skærmene. Det skyldtes krænkende indhold vedrørende psykisk syge.
Sådanne skandaløse situationer påvirkede ikke gruppens succes, som udgav det tredje album Among the Living. Den nye plade cementerede status som thrash metal-stjerner for musikerne, der stod på samme niveau som Megadeth, Metallica og Slayer.
I september 1988 udkom det fjerde album, State of Euphoria. Han betragtes nu som en af de svageste i den klassiske periode med miltbrand. På trods af dette fik albummet "guld" status og indtog også en 30. plads på de amerikanske hitlister.
Gruppens succes blev forstærket af en anden udgivelse, Persistence of Time, som udkom to år senere. Den mest succesrige komposition af disken var coverversionen af sangen Got the Time, som blev til det nye hovedhit af Anthrax.
Nedsat popularitet
1990'erne kom og gik, og det var katastrofalt for de fleste thrash metal-bands. Musikere blev tvunget til at eksperimentere for at følge med i konkurrencen. Men for Anthrax viste alt sig at være en "fiasko". Først blev gruppen forladt af Beladonna, uden hvem gruppen mistede sin tidligere identitet.
Beladonnas plads blev overtaget af John Bush, som blev den nye frontmand for Anthrax. Sound of White Noise-albummet var meget anderledes end noget, bandet havde spillet før. Situationen fremkaldte nye kreative konflikter i gruppen, efterfulgt af en omrokering af opstillingen.
Så begyndte holdet at arbejde på grunge. Det blev en åbenlys bekræftelse på det kreative dødvande, som musikerne faldt i. Alle de eksperimenter, der fandt sted inden for gruppen, fik selv de mest hengivne "fans" af Anthrax-gruppen til at vende sig væk.
Det var først i 2003, at bandet fik en tung lyd, der vagt minder om dets tidligere arbejde. Albummet We've Come For You All var Bushs sidste. Derefter begyndte en langvarig nedetid i arbejdet i Anthrax-gruppen.
Gruppen holdt ikke op med at eksistere, men havde heller ikke travlt med nye plader. Der var endnu flere rygter på internettet om, at bandet aldrig ville vende tilbage til aktiv studieaktivitet.
Vend tilbage til Anthraxs rødder
Den længe ventede tilbagevenden til thrash metal-rødderne kom først i 2011, hvor Joey Beladonna vendte tilbage til bandet. Denne begivenhed blev et vartegn, da det var med Beladonna, at de bedste optegnelser fra Anthrax-gruppen blev indspillet. Pladen Worship Music udkom i september samme år og blev en af hovedbegivenhederne inden for tung musik.
Albummet fik positive anmeldelser, hjulpet af en klassisk lyd blottet for elementer af grunge, groove eller alternativ metal. Anthrax har taget til old-school thrash metal, og det er ikke tilfældigt, at de er en del af de legendariske Big Four.
Det næste album udkom i 2016. Udgivelsen af For All Kings blev den 11. og blev en af de mest succesrige i holdets karriere. Lyden på albummet viste sig at være nøjagtig den samme som på Worship Music.
Fans af gruppens tidlige arbejde var tilfredse med materialet. Til støtte for rekorden tog gruppen på en lang turné, hvor de besøgte de fjerneste hjørner af kloden.
