Celia Cruz blev født den 21. oktober 1925 i Barrio Santos Suarez i Havana. "Dronningen af Salsa" (som hun blev kaldt fra den tidlige barndom) begyndte at gøre sig fortjent til sin stemme ved at tale med turister.
Hendes liv og farverige karriere er genstand for en retrospektiv udstilling på National Museum of American History i Washington DC.
Celia Cruz karriere
Celia var passioneret omkring musik fra en tidlig alder. Hendes første par sko var en gave fra en turist, som hun sang for.
Sangerindens karriere begyndte som teenager, da hendes tante og kusine tog hende med til en kabaret som vokalist. Selvom hendes far ønskede, at hun skulle blive lærer, fulgte sangerinden hendes hjerte og valgte i stedet musikken.
Hun kom ind på National Music Conservatory of Havana, hvor hun trænede sin stemme og lærte at spille klaver.
I slutningen af 1940'erne deltog Celia Cruz i en amatørradiokonkurrence. Som et resultat formåede hun at tiltrække opmærksomhed fra indflydelsesrige producenter og musikere.
Celia blev kaldt som sangerinde i dansegruppen Las Mulatas de Fuego, der rejste i hele Latinamerika. I 1950 blev hun forsanger for La Sonora Matancera, Cubas mest populære orkester.
Sangerinden har gentagne gange optrådt i dokumentarfilm relateret til salsa. Hun optrådte i hele Latinamerika og Europa.
Kunstneren var den mest indtjenende salsakunstner med over 50 indspillede plader. Hendes succes skyldes den ekstraordinære kombination af en kraftfuld mezzostemme og en unik sans for rytme.
Celia Cruz i New York
I 1960 sluttede Cruz sig til Tito Puente-orkestret. Hendes lyse outfit og charme udvidede kredsen af fans dramatisk.
Gruppen spillede en stor rolle dengang i den nye lyd, der udviklede sig i 1960'erne og 1970'erne, musikken baseret på cubansk og afro-latinsk blandet musik, der ville blive kendt som salsa.
Celia blev amerikansk statsborger i 1961. Også i 1961 mødte hun Pedro Knight (en trompetist med et orkester), med hvem hun havde en kontrakt om at optræde i Hollywood, Californien.
I 1962 giftede hun sig med ham. Yderligere besluttede Pedro i 1965 at sætte sin karriere i bero for at styre sin kones karriere.
Allerede i 1970 var Cruz som sanger i Fania All-Stars. Hun har turneret med gruppen rundt om i verden, herunder datoer i London, England, Frankrig og Afrika.
I 1973 sang sangeren i New Yorks Carnagie Hall som Gracia Divina i Larry Harlows latinske opera Hommy-A. Det var i denne tid, at salsamusik var populær i USA.
I løbet af 1970'erne optrådte Cruz med mange andre musikere, herunder Johnny Pacheco og William Anthony Colon.
Cruz indspillede et album med Johnny Pacheco i 1974 kaldet Celia & Johnny. Et af numrene på Quimbera-albummet blev en forfattersang for hende.
kritik
Kritikeren Peter Roughing fra The New York Times beskrev kunstnerens stemme i forestillingen fra 1995: "Hendes stemme lød, som om den var lavet af holdbart materiale - støbejern."
I en anmeldelse fra november 1996 af en optræden på Blue Note, Greenwich Village (New York), hvor Peter Roughing også skrev for det blad, bemærkede han sangerens brug af "rigt, metaforisk sprog".
Han tilføjede: "Det var en virtuositet, der sjældent bliver hørt, når kombinationen af sprog, kulturer og epoker lægger op til høj intelligens."
Kunstnerpriser
Gennem sin karriere har Celia indspillet over 80 albums og sange, modtaget 23 Gold Records-priser og fem Grammy-priser. Hun har optrådt med en lang række berømtheder, herunder Gloria Estefan, Dionne Warwick, Ismael Rivera og Wyclef Jean.
I 1976 deltog Cruz i dokumentaren Salsa med Dolores del Rio og William Anthony Colon, med hvem hun indspillede tre albums i 1977, 1981 og 1987.
Skuespillerinden medvirkede også i flere Hollywood-film: The Perez Family og The Mambo Kings. I disse film lykkedes det hende at fange det amerikanske publikums opmærksomhed.
Selvom Celia er en af de få latinasangere med et bredt publikum i USA, har sprogbarrierer forhindret hende i at bryde ind på pophitlisterne i USA.
I modsætning til mange europæiske lande, hvor folk taler flere sprog, spilles amerikansk musik på dette lands sprog, så salsa blev spillet i et lille stykke tid, da den blev fremført på et andet sprog end engelsk.
Celia har en stjerne på Hollywood Walk of Fame og blev tildelt American National Medal of Arts af præsident Bill Clinton. Hun modtog også æresdoktorgrader fra Yale University og University of Miami.
Cruz svor aldrig at gå på pension, og hun fortsatte med at indspille sange, selv efter hun blev diagnosticeret med en hjernetumor, som hun døde af i 2003.
Hendes sidste album hed Regalo del Alma. Albummet vandt en Grammy for Bedste Salsa/Merengue Album og en Latin Grammy for Bedste Salsa Album posthumt i 2004.
Efter hendes død gik hundredtusindvis af Cruz-fans til mindesmærker i Miami og New York, hvor hun blev begravet på Woodlawn Cemetery.
