På mange måder var Def Leppard 80'ernes vigtigste hårdrock-band. Der var bands, der gik stort, men få fangede også tidsånden.
Def Leppard, der dukkede op i slutningen af 70'erne som en del af New Wave of British Heavy Metal, vandt anerkendelse uden for Hammetal-scenen ved at blødgøre deres tunge riffs og fremhæve deres melodier.
Efter at have udgivet flere stærke album, var de klar til verdensomspændende succes med 1983's Pyromania og brugte dygtigt det begyndende MTV-netværk til deres fordel.
De nåede toppen af deres karriere med 1987's bedst sælgende "Hysteria" og scorede derefter endnu et stort hit, 1992's "Adrenalize", som trodsede mainstream-vendingen mod grunge.
Derefter tog bandet på en lang turné og udgav et album med få års mellemrum, hvor de fastholdt interessen hos et almindeligt publikum og nogle gange overraskede fans med værker som "Yeah!" 2008, hvor de vendte tilbage til lyden af deres glansdage.
Def Leppard var oprindeligt en gruppe teenagere fra Sheffield, som fyrene, Rick Savage (bas) og Pete Willis (guitar) organiserede til et fuldgyldigt band i 1977.
Vokalist Joe Elliott, en fanatisk tilhænger af Mott the Hoople og T. Rex, sluttede sig til bandet et par måneder senere, og bragte bandets navn Deaf Leopard.
Efter at have ændret stavningen af deres navn til Def Leppard, begyndte bandet at spille lokale Sheffield-pubs, og et år senere tilføjede bandet guitaristen Steve Clark og en ny trommeslager.
Senere, i 1978, indspillede de deres debut-EP Getcha Rocks Off og udgav den på deres eget Bludgeon Riffola-label. EP'en blev en mund-til-mund-succes, da den modtog airplay på BBC.
Første succes
Efter udgivelsen af Getcha Rocks Off blev 15-årige Rick Allen tilføjet som bandets faste trommeslager, og Def Leppard blev hurtigt stamgæster på britiske musikugeblade.
De skrev snart under med AC/DC-manager Peter Mensch, som hjalp dem med at sikre en kontrakt med Mercury Records.
Through the Night, bandets debutalbum i fuld længde, blev udgivet i 1980 og blev et øjeblikkeligt hit i Storbritannien, og opnåede også betydelig popularitet i USA, hvor det toppede som nummer 51.
I løbet af året turnerede Def Leppard ufortrødent i Storbritannien og Amerika og optrådte med deres egne shows samt åbnede shows for Ozzy Osbourne, Sammy Hagar og Judah Priest.
High 'n' Dry fulgte efter i 1981 og blev bandets første platinalbum i USA, takket være MTVs konstante rotation af sangen "Bringin' on Heartbreak".
"Pyromania"
Da bandet indspillede en opfølgning på "High 'n' Dry" med produceren Mutt Lange, blev Pete Willis fyret fra bandet på grund af sin alkoholisme, og Phil Collen, Girls tidligere guitarist, blev hyret til at erstatte ham.
Det resulterende Pyromania-album fra 1983 blev en uventet bestseller, ikke kun takket være Def Leppards dygtige, melodiske metal, men også takket være flere MTV-udgivelser af singlerne "Photograph" og "Rock of Ages".
Pyromania solgte ti millioner eksemplarer og etablerede Def Leppard som et af de mest populære bands i verden.
På trods af deres succes gik de næsten ind i den sværeste tid i deres karriere.
Efter en omfattende international turné gik bandet igen ind i studiet for at indspille nyt værk, men producer Lange var ude af stand til at arbejde med musikerne, så de begyndte at indspille med Jim Steinman, manden med ansvaret for Bat Out of Hell Meat Loaf.
Samarbejdet viste sig frugtesløst, så bandmedlemmerne henvendte sig til deres tidligere lydtekniker, Nigel Green.
En måned efter optagelsen mistede Allen sin venstre arm i en bilulykke nytårsaften. Armen blev i første omgang reddet, men måtte senere amputeres, så snart infektionen satte ind.
Holdets tvivlsomme fremtid
Def Leppards fremtid så dyster ud uden en trommeslager, men i foråret 1985 - kun få måneder efter ulykken - begyndte Allen at lære at spille på et specialdesignet elektronisk instrument bygget til ham af Jim Simmons (Kiss).
Bandet genoptog snart indspilningen, og Lange vendte tilbage til arbejdet et par måneder senere. Da han anså alle eksisterende optagelser for uegnede til udgivelse, beordrede han bandet til at starte forfra.
Indspilningssessioner fortsatte i hele 1986, og den sommer vendte bandet tilbage til scenen til Monsters of Rocks europæiske turné.
Hysteri
Def Leppard færdiggjorde endelig deres fjerde album, Hysteria, i begyndelsen af 1987. Pladen udkom i foråret og fik mange varme anmeldelser.
Mange kritikere hævdede, at albummet kompromitterede bandets metallyd for "sød pop".
Hysteria-albummet fangede ikke med det samme. "Women", den første single, blev ikke bandets gennembrudshit, men udgivelsen af "Animal" hjalp albummet til at tage fart. Sangen blev Def Leppards første Top 40-hit i Storbritannien.
Men endnu vigtigere, det ramte gruppens top seks hits i USA, som også omfattede "Hysteria", "Pour Some Sugar on Me", "Love Bites", "Armageddon It" og "Rocket".
I to år var Def Leppards tilstedeværelse på hitlisterne uundgåelig - de var kongerne af high-end metal.
Teenagere og yngre bands kopierede musikerne, deres hår og flækkede jeans, selv da hårdrock-fronten af Guns N' Roses overtog scenen i 1988.
Albummet "Hysteria" viste sig at være toppen af Def Leppards popularitet, men deres arbejde begyndte i begyndelsen af 90'erne.
Så tog gruppen først en pause i kreativiteten, og gik så igen i gang med et nyt album.
Men under optagelserne døde Steve Clarke af en overdosis af alkohol og stoffer. Clark kæmpede konstant med alkoholisme, og efter deres storhedstid med udgivelsen af "Hysteria" tvang hans bandkammerater musikeren til at tage et sabbatår.
Selvom han gik på genoptræning, fortsatte Clarkes vaner, og hans misbrug var så alvorligt, at Collen begyndte at indspille de fleste af bandets guitardele selv.
Adrenalisere
Efter Clarks død besluttede Def Leppard at afslutte deres kommende album som kvartet med udgivelsen af Adrenalize i foråret 1992. "Adrenalize" fik blandede anmeldelser fra lytterne, og mens albummet debuterede som nummer et og indeholdt flere succesrige singler, herunder Top 20-hits "Let's Get Rocked" og "Have You Ever Needed Someone So Bad", var pladen en kommerciel skuffelse efter "Pyromania" og "Hysteri".
Efter udgivelsen tilføjede bandet den tidligere Whitesnake-guitarist Vivian Campbell til deres line-up og genoptog dermed spillet med to guitarer.
I 1993 udgav Def Leppard en samling sjældne plader "Retro Active". To år senere udgav bandet en samling af største hits, Vault, som forberedelse til deres sjette album.
Fald i popularitet
Slang så verden i foråret 1996, og selvom den viste sig at være mere eventyrlig og besynderlig end sin forgænger, blev den modtaget med ligegyldighed.
Dette viser, at Def Leppards storhedstid faktisk var forbi, og de var nu bare et meget populært kultband.
Bandet begyndte at optage igen og vendte tilbage til deres patenterede popmetal-lyd til "Euphoria".
Albummet blev udgivet i juni 1999. På trods af succesen med "Promises" formåede pladen ikke at producere andre hits, hvilket førte til en tilbagevenden til popballader i 2002's "X".
Nye albums fra 2000'erne
I 2005 dukkede Rock of Ages: The Definitive Collection op, og i 2006, Yeah!, en omfattende samling af covers.
I 2008 udgav musikerne deres niende studiealbum, Songs from the Sparkle Lounge, som debuterede som nummer fem og blev understøttet af en lukrativ sommerturné.
Materiale fra denne tour var med til at udgøre størstedelen af 2011's Mirror Ball: Live & More. Dette er et livealbum på tre discs, der indeholder den fulde turnéforestilling, tre nye studieoptagelser og videooptagelser på DVD.
To år senere fulgte endnu et livealbum: Viva!
I 2014 annoncerede bandet den kommende udgivelse af deres 11. studiealbum og den første indspilning af ny musik siden 2008. Det resulterende album, Def Leppard, blev udgivet på earMUSIC i slutningen af 2015.
I februar 2017 udgav bandet And And Will Will Of Next Time, også en live-optagelse.
Senere samme år blev en "Super Deluxe Edition of Hysteria" udgivet for at fejre albummets 30 års jubilæum. Yderligere genudgivelser fortsatte i 2018 med The Story So Far: The Best of Def Leppard.
