Grover Washington Jr. er en amerikansk saxofonist, der var meget berømt i 1967-1999. Ifølge Robert Palmer (fra Rolling Stone magazine) var kunstneren i stand til at blive "den mest genkendelige saxofonist, der arbejder i jazzfusionsgenren."
Selvom mange kritikere anklagede Washington for at være kommercielt orienteret, elskede lytterne kompositionerne for deres beroligende og pastorale motiver med et strejf af urban funk.
Grover har altid omgivet sig med talentfulde musikere, takket være hvem han har udgivet succesrige albums og sange. Mest mindeværdige samarbejder: Just the Two of Us (med Bill Withers), A Sacred Kind of Love (med Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (med Patti LaBelle). Solokompositioner var også meget populære: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues osv.
Barndom og ungdom Grover Washington Jr.
Grover Washington blev født 12. december 1943 i Buffalo, New York under Anden Verdenskrig. Alle i hans familie var musikere: hans mor optrådte i kirkens kor; bror arbejdede i kirkekoret som organist; min far spillede tenorsaxofon professionelt. Ved at tage et eksempel fra deres forældre begyndte kunstneren og hans yngre bror at lave musik. Grover besluttede at følge i sin fars fodspor og tog saxofonen op. Broderen blev interesseret i at spille trommer og blev senere professionel trommeslager.
I bogen Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell og Laura Friedman) er der en linje, hvor saxofonisten mindes sin barndom:
“Jeg begyndte at spille instrumenter som 10-årig. Min første kærlighed var uden tvivl klassisk musik... Min første lektion var saxofon, så prøvede jeg klaver, trommer og bas."
Washington gik på Wurlitzer School of Music. Grover kunne virkelig godt lide instrumenterne. Derfor viede han næsten al sin fritid til dem for at lære at spille i det mindste på et grundlæggende niveau.
Den første saxofon blev præsenteret af hans far, da kunstneren var 10 år gammel. Allerede i en alder af 12 begyndte Washington for alvor at engagere sig i at spille saxofon. Nogle gange om aftenen løb han hjemmefra og gik på klubber for at se de berømte bluesmusikere i Buffalo. Derudover var drengen glad for basketball. Men på grund af det faktum, at hans højde ikke var nok til denne sport, besluttede han at forbinde sit liv med musikalske aktiviteter.
Først optrådte Grover kun ved koncerter i skolen og var i to år barytonsaxofonist i byens skoleorkester. Med jævne mellemrum studerede han akkorder med den berømte Buffalo-musiker Elvis Shepard. Washington dimitterede fra gymnasiet som 16-årig og besluttede at flytte fra sin hjemby Columbus, Ohio. Der sluttede han sig til Four Clefs, som begyndte hans professionelle musikalske karriere.
Hvordan udviklede Grover Washington Jr.s karriere sig?
Grover turnerede i staterne med Four Clefs, men bandet blev opløst i 1963. I nogen tid spillede kunstneren i Mark III Trio-gruppen. På grund af det faktum, at Washington ikke studerede nogen steder, modtog han i 1965 en indkaldelse til den amerikanske hær. Der spillede han i officersorkestret. I sin fritid optrådte han i Philadelphia og arbejdede med forskellige orgeltrioer og rockbands. I hærens ensemble mødte saxofonisten trommeslageren Billy Cobham. Efter gudstjenesten hjalp han ham med at blive en del af det musikalske miljø i New York.
Washingtons anliggender blev bedre - han optrådte i forskellige musikalske grupper, herunder Charles Erland, indspillede fælles kompositioner med berømte kunstnere (Melvin Sparks, Johnny Hammond osv.). Grovers debutalbum Inner City Blues blev udgivet i 1971 og blev et øjeblikkeligt hit. Optagelserne skulle oprindeligt være ejet af Hank Crawford. Den kommercielt indstillede producer Creed Taylor sammensatte et sæt pop-funk-melodier til ham. Musikeren blev dog anholdt, og han kunne ikke udføre dem. Derefter ringede Taylor til Grover for at indspille og udgav en plade under hans navn.
Washington indrømmede engang over for interviewere: "Mit store gennembrud var blindt held." Han nød dog stor popularitet takket være albummet Mister Magic. Efter sin løsladelse begyndte saxofonisten at blive inviteret til de bedste begivenheder i landet, han spillede med de vigtigste jazzmusikere. I 1980 udgav kunstneren sin kultplade, takket være hvilken han modtog to Grammy-priser. Desuden blev Grover tildelt titlen "Bedste Instrumental Performer".
I løbet af sin levetid kunne en performer udgive 2-3 albums på et år. Kun mellem 1980 og 1999 10 plader udgivet. Det bedste, ifølge kritikere, var værket af Soulful Strut (1996). Leo Stanley skrev om hende: "Washingtons instrumentale færdigheder skar igen gennem glansen, hvilket gjorde Soulful Strut til endnu en værdig plade for alle souljazzfans." Efter kunstnerens død i 2000 udgav hans venner albummet Aria.
Den musikalske stil af Grover Washington Jr.
Den populære saxofonist udviklede den såkaldte "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion") musikstil. Den består af jazzimprovisation til et hoppende eller rocket beat. Meget af tiden var Washington påvirket af jazzkunstnere som John Coltrane, Joe Henderson og Oliver Nelson. Ikke desto mindre var Grovers kone i stand til at interessere ham i popmusik.
"Jeg rådede ham til at lytte til mere popmusik," sagde Christina til magasinet Rolling Stone. "Hans hensigt var at spille jazz, men han begyndte at lytte til forskellige genrer, og på et tidspunkt fortalte han mig, at han bare ville spille, hvad han havde lyst til uden at mærke det." Washington holdt op med at begrænse sig til enhver tro og tradition, begyndte at spille moderne musik, "uden at bekymre sig om stilarter og skoler."
Kritikere var ambivalente over for Washingtons musik. Nogle roste, mente andre. Hovedklagen blev fremsat mod kompositionernes kommercialisering. I en anmeldelse af sit album Skylarkin (1979) sagde Frank John Hadley, at "hvis kommercielle jazzsaxofonister havde rejst sig til monarkiske positioner, ville Grover Washington Jr. have været deres mester."
Kunstnerens personlige liv
Mens han optrådte ved en af sine oversøiske koncerter, mødte Grover sin fremtidige kone Christina. På det tidspunkt arbejdede hun som assisterende redaktør for en lokal publikation. Christina mindes med glæde begyndelsen af deres forhold: "Vi mødtes lørdag, og torsdag begyndte vi at bo sammen." I 1967 blev de gift. Efter Washingtons udskrivning fra tjenesten flyttede parret til Philadelphia.
De fik to børn - datteren Shana Washington og sønnen Grover Washington III. Man ved kun lidt om børnenes aktiviteter. Ligesom sin far og bedstefar besluttede Washington III at blive musiker.
I 1999 gik kunstneren til sættet af The Saturday Early Show, hvor han fremførte fire sange. Derefter gik han til det grønne rum. Mens han ventede på at fortsætte optagelserne, fik han et hjerteanfald. Studiopersonalet tilkaldte straks en ambulance, men ved ankomsten til hospitalet var Washington allerede død. Læger registrerede, at kunstneren havde et massivt hjerteanfald.
