Sean Corey Carter blev født 4. december 1969. Jay-Z voksede op i et Brooklyn-kvarter, hvor der var en masse stoffer. Han brugte rap som en flugt og optrådte på Yo! MTV Raps i 1989.
Efter at have solgt millioner af plader med sit eget Roc-A-Fella-label skabte Jay-Z en tøjserie. Han giftede sig med den populære sangerinde og skuespillerinde Beyoncé Knowles i 2008.
Jay-Z's tidlige liv
Rapperen Jay-Z blev født i Brooklyn (New York). "Han var den sidste af mine fire børn," huskede Jay-Zs mor senere, "den eneste, der ikke gjorde mig ondt, da jeg fødte ham, og det var derfor, jeg indså, at han var et særligt barn." Far (Adnes Reeves) forlod familien, da Jay-Z kun var 11 år gammel. Den unge rapper blev opdraget af sin mor (Gloria Carter).
I løbet af en vanskelig ungdom, detaljeret i mange af hans selvbiografiske sange, uddelte Sean Carter stoffer og legede med forskellige våben. Han gik på Eli Whitney High School i Brooklyn, hvor han var klassekammerat med raplegenden Notious B.I.G.
Som Jay-Z senere mindede om sin barndom i en af sine sange "4. december": "Jeg gik i skole, fik gode karakterer, kunne opføre mig som en anstændig fyr. Men jeg havde dæmoner dybt inde, som kunne blive vækket af en kollision."
Hip hop herlighed Jay-Z
Carter begyndte at rappe i en meget ung alder og undslap de stoffer, vold og fattigdom, der omgav ham på Marcy Projects.
I 1989 sluttede han sig til rapperen Jaz-O, en senior kunstner, der fungerede som mentor, for at indspille The Originators. Takket være hende optrådte parret i et afsnit af Yo! MTV Raps. Det var på dette tidspunkt, at Sean Carter adopterede kaldenavnet Jay-Z, som både var en hyldest til Jaz-O, et skuespil om Carters barndoms kaldenavn Jazzy og en henvisning til J/Z-metrostationen nær hans hjem i Brooklyn.
På trods af at han havde et kunstnernavn, forblev Jay-Z anonym, indtil han og to venner, Damon Dash og Kareem Burke, dannede Roc-A-Fella Records i 1996. I juni samme år udgav Jay-Z sit debutalbum, Reasonable Doubt.
Selvom rekorden toppede som nr. 23 på Billboard-hitlisterne, betragtes den nu som et klassisk hiphop-album med sange som Can't Knock the Hustle med Mary J. Blige og Brooklyn's Finest. Samarbejde med Notorious BIG blev organiseret af Jay-Z.
To år senere opnåede Jay-Z endnu mere succes med 1998 Vol. 2...Hard Knock Life. Titelnummeret var den mest populære single, hvilket gav Jay-Z sin første Grammy-nominering. Hard Knock Life markerede begyndelsen på en produktiv periode, hvor sangeren blev det største navn inden for hip-hop.
I årenes løb har rapperen udgivet adskillige albums og singler. Hans mest populære sange er Can I Get A…, Big Pimpin, I Just Wanna Love U, Izzo (HOVA) og 03 Bonnie & Clyde. Samt en single med den kommende brud Beyoncé Knowles.
Jay-Z's mest kendte album fra denne periode var The Blueprint (2001), som senere lavede mange musikkritikeres lister over årtiets bedste album.
Fra rapperen Jay-Z til forretningsmænd
I 2003 rystede kunstneren hiphop-verdenen. Han udgav The Black Album. Og annoncerede, at dette ville være hans sidste soloalbum, inden han gik på pension.
Da han blev bedt om at forklare sin pludselige afgang fra rap, sagde Jay-Z, at han engang hentede inspiration fra at forsøge at overstråle andre berømte MC'er. Men han kedede sig bare på grund af den manglende konkurrence. "Spillet er ikke varmt," sagde han. ”Jeg elsker det, når nogen laver et varmt album, og så skal man lave et endnu varmere album. Jeg kan lide det. Men nu er det ikke sådan, det er ikke varmt."
Under en pause fra rap vendte kunstneren sin opmærksomhed mod musiksiden af branchen ved at blive præsident for Def Jam Recordings. Som leder af Def Jam underskrev han populære projekter: Rihanna, Ne-Yo og Young Jeezy. Han hjalp også med at lave overgangen til Kanye West. Men hans regeringstid på det ærværdige hiphop-label har ikke været glat. Jay-Z trådte tilbage som præsident for Def Jam i 2007.
Kunstnerens andre igangværende forretningsprojekter omfatter den populære urbane tøjlinje Rocawear og Roc-A-Fella. Han ejer også den eksklusive sportsbar 40/40 Club, der ligger i New York og Atlantic City, og er medejer af New Jersey Nets basketball-franchise. Som Jay-Z engang sagde om sit forretningsimperium: "Jeg er ikke en forretningsmand - jeg er selv en forretning, dude."
Jay Zs tilbagevenden
I 2006 stoppede Jay-Z med at lave musik og udgav et nyt album, Kingdom Come. Han udgav snart yderligere to albums: American Gangster i 2007 og Blueprint 3 i 2010.
Denne trio af senere album markerede en afgang fra Jay-Z's tidlige lyd, der inkorporerede rock og soul. Og tilbyder modne temaer som et svar på orkanen Katrina; valget af Barack Obama i 2008; farerne ved berømmelse og rigdom. Jay-Z taler om at prøve at tilpasse sin musik, så den passer til hans middelalder.
"Der er ikke mange mennesker inden for rap, der har nået myndighedsalderen, for han er kun 30 år," sagde han. "Efterhånden som flere mennesker bliver myndige, håber vi, at emnerne bliver bredere, og så vil publikum stige."
I 2008 underskrev Jay-Z en aftale på $150 millioner med koncertpromoveringsfirmaet Live Nation. Denne superaftale skabte et joint venture mellem Roc Nation (et underholdningsfirma, der håndterede aspekter af kunstnernes karrierer). Ud over Jay-Z administrerer Roc Nation Willow Smith og J. Cole.
Kunstneren har vist sig at have både kommerciel og kritisk robusthed. Han slog sig sammen med en anden kendt repræsentant for rapkongen, Kanye West, i 2011 på Watch the Throne. Albummet viste sig at være et tredobbelt hit og toppede rap-, R&B- og pophitlisterne i august.
Sangen Otis, som sampler afdøde Otis Redding, modtog adskillige Grammy-nomineringer. Indspilningen blev også nomineret til bedste rapalbum.
To år efter at have udgivet et album med West, udgav begge rappere soloalbum inden for få uger efter albummets udgivelsesdato. Wests album Yeezus (2013) blev rost for sin innovation. Mens hans mentor Jay-Z's album fik mindre gunstige anmeldelser. Rapperne Magna Cartas 12. studiealbum Holy Grail (2013) blev betragtet som værdigt. Men det lykkedes ikke at leve op til hiphopens ry.
Jay Zs personlige liv
Meget bekymret over sit personlige liv diskuterede Jay-Z ikke offentligt sit forhold til sin kæreste, populære sangerinde og skuespillerinde Beyoncé Knowles i årevis.
Parret var i stand til at skærme pressen fra deres lille bryllup, som fandt sted den 4. april 2008 i New York. Kun omkring 40 mennesker deltog i fejringen i Jay-Z's penthouselejlighed. Herunder skuespillerinden Gwyneth Paltrow og tidligere Destiny's Child-medlemmer Kelly Rowland og Michelle Williams.
Efter at have stiftet familie blev Jay-Z og Beyonce genstand for adskillige graviditetsrygter. Med tiden fik de en datter ved navn Blue Ivy Carter (7. januar 2012). Parret var bekymret for privatliv og sikkerhed og lejede en del af New Yorks Lenox Hill Hospital og hyrede ekstra sikkerhedsvagter.
Kort efter sin datters fødsel udgav Jay-Z en sang til hendes ære på sin hjemmeside. I Glory delte han glæden ved faderskabet og talte om, at Beyoncé tidligere havde haft en spontan abort. Jay-Z og Beyonce postede også en besked med sangen, der sagde "we're in heaven" og "at føde Blue var den bedste oplevelse i vores liv."
