Jim Croce er en af de mest berømte amerikanske folk- og blueskunstnere. I løbet af sin korte kreative karriere, som på tragisk vis blev afbrudt i 1973, nåede han at udgive 5 albums og mere end 10 separate singler.
Ungdom Jim Croce
Den fremtidige musiker blev født i 1943 i en af de sydlige forstæder til Philadelphia (Pennsylvania). Hans forældre, James Alberto og Flora Croce, var italienske immigranter fra Abruzzo-regionen og fra øen Sicilien. Drengens barndom gik i byen Upper Darby, hvor han dimitterede fra gymnasiet.
Fra den tidlige barndom var barnet ikke ligeglad med musik. Allerede som 5-årig lærte han sangen "Lady of Spain" på harmonika. I sin ungdom lærte han at spille guitar godt, som senere blev hans yndlingsinstrument. Som 17-årig dimitterede Jim med succes fra gymnasiet og gik ind på Malvern College. Og så - til Villanova Universitet, hvor han studerede psykologi og tysk i dybden.
Som studerende viede Croce næsten al sin fritid til musik. Han sang i universitetskoret, optrådte som DJ på lokale diskoteker og var vært for et musikprogram på WKVU-radioen. Derefter oprettede han sit første hold, Spires of Villanova, som omfattede hans bekendte fra universitetskoret. I 1965 dimitterede Jim med en bachelorgrad i sociologi.
Begyndelsen på Jim Croces musikalske karriere
Ifølge Croces erindringer tænkte han ikke kun på en musikalsk karriere, ikke kun mens han studerede på universitetet, men selv efter eksamen. Ikke desto mindre, ifølge sangeren, fik han takket være sin deltagelse i koret og Villanova Spiers-gruppen uvurderlig erfaring i offentlige forestillinger.
Jim roste især en velgørenhedsrejse i Afrika og Mellemøsten, som omfattede hans elevgruppe i 1960'erne. Under turen interagerede deltagerne på turen tæt med de lokale. De besøgte deres hjem og sang sange med dem.
Men selv efter at have modtaget et diplom forlod Croce ikke sin hobby og fortsatte med at fungere som DJ på diskoteker. Han spillede også levende musik på caféer og restauranter i Philadelphia. Her i hans repertoire var der forskellige melodier - fra rock til blues, alt hvad de besøgende bestilte.
I disse år mødte han sin kommende hustru Ingrid, som blev hans trofaste assistent og mest hengivne beundrer. For at få tilladelse til brylluppet fra pigens forældre, som var ortodokse jøder, konverterede Jim endda fra kristendommen til jødedommen.
Brylluppet fandt sted i 1966, og Croce modtog 500 dollars i bryllupsgave af sine forældre. Alle disse penge blev investeret i indspilningen af det første Facets-album.
Den blev indspillet i et lille studie og udgivet i et begrænset oplag på 500 eksemplarer. Initiativet blev taget af forældrene til den fremtidige sanger - James Alberto og Flora. De håbede, at deres søn, efter at have overbevist sig selv om "mislykket" af forsøg på at blive sanger, ville forlade sin hobby og fokusere på sit hovedfag. Men det blev omvendt - debutalbummet var trods det lille oplag meget værdsat af publikum. Alle plader blev udsolgt på kort tid.
Jim Croces hårde vej til berømmelse
Succesen med det første album ændrede Jims liv meget. Han var fast overbevist om, at sociologi ikke var hans stærke side. Og det eneste, der interesserede ham, var musikken. Croce begyndte at give koncerter, hvilket gjorde forestillinger til hans hovedindtægt.
Den første af hans solokoncerter fandt sted i byen Lima (Pennsylvania), hvor han sang en duet med sin kone Ingrid. Først fremførte de sange af den tids berømte sangere. Men efterhånden begyndte musikken skrevet af Jim at sejre i duoens repertoire.
Med udbruddet af Vietnamkrigen, for ikke at blive kaldt til fronten, meldte Croce sig frivilligt til den amerikanske nationalgarde. Efter demobilisering, i 1968, mødtes sangeren med sin tidligere klassekammerat, som på det tidspunkt var blevet musikproducent. På hans invitation flyttede Jim og hans kone fra Philadelphia til New York. Deres andet album Jim & Ingrid Croce blev udgivet der, allerede indspillet på et højt professionelt niveau.
De næste par år blev brugt på at turnere meget i Nordamerika, hvor Jim og Ingrid fremførte sange fra deres første album sammen. Turene kunne dog ikke inddrive de midler, der blev brugt på dem. Og parret måtte endda sælge Jims guitarsamling for at betale deres gæld.
Kunstner fiaskoer
Som et resultat forlod de New York og slog sig ned på en gård på landet, hvor Croce arbejdede på deltid som chauffør og handyman. Efter fødslen af sin søn Adrian genoplærte han som bygmester for at forsørge sin familie.
På trods af det første mislykkede forsøg på at erobre den musikalske Olympus, opgav Jim ikke sine forsøg. Han skrev nye sange, hvis helte ofte blev mennesker omkring ham - bekendte fra baren, kolleger fra byggepladsen og bare naboer.
Jim havde en interesse i kreativitet hele tiden. Og til sidst flyttede familien igen til Philadelphia. Her fik kunstneren job på R&B AM-radiostationen som skaberen af musikreklamer.
I 1970 mødte han musikeren Maury Mühleisen, efter at have mødt ham gennem fælles venner. Producenten Salviolo, som Croce arbejdede med på det tidspunkt, blev interesseret i Moris talent. Sidstnævnte havde en klassisk musikalsk uddannelse. Det unge talent sang godt, spillede godt på guitar og klaver. Siden begyndte den mest succesrige del af Jim Croces kreative karriere - hans samarbejde med Mühleisen.
Jim Croces ødelagte sang
Først optrådte Jim kun som akkompagnatør, men senere blev de ligeværdige partnere på scenen. På studieoptagelser var Croce i nogle tilfælde solist, og i andre hans partner. Sammen med Mori indspillede de yderligere tre albums, som fik stor ros fra lyttere og kritikere.
Croce vandt langsomt men sikkert popularitet. Sangene skrevet og fremført af ham blev i stigende grad hørt på radiostationer og i musikalske tv-programmer. Jim og Maury blev sendt endnu flere invitationer til at optræde i forskellige byer i landet og i udlandet.
I 1973 tog Croce og Mühleisen på en stor turné i USA, tidsbestemt til at falde sammen med udgivelsen af det næste (det sidste for dem) fælles album. Efter en koncert i Louisiana ramte et chartret privatjet træer og styrtede ned under start i Natchitoches Lufthavn.
Den næste by på turnéen var Sherman (Texas), hvor de ikke ventede på de optrædende. Alle 6 personer om bord blev dræbt. Blandt dem var Jim Croce, hans scenepartner Maury Mühleisen, en iværksætter, en koncertdirektør med sin assistent og en flyvepilot.
