I begyndelsen af december 2020 fyldte den indfødte Basseterre 70 år. Man kan sige om sangerinden Joan Armatrading - seks i én: sangerinde, musikskribent, tekstforfatter, producer, guitarist og pianist.
På trods af ustabil popularitet har hun imponerende musikalske trofæer (Ivor Novello Awards 1996, Order of the British Empire 2001). Hun er fortsat en mørkhudet sangerinde, der har opnået sin retmæssige plads på listen over musikere, sammen med hvide kunstnere, med høje positioner i Storbritannien.
Joan Armatradings skæbnesvangre møde
Joan er det tredje barn i en stor Armatrading-familie. I en alder af 8, i Birmingham, begynder hun at lære at spille guitar. To år senere, under indflydelse af en immigrant fra Caribien, kom P. Nestor i tæt kontakt med popmusik.
Deres bekendtskab bliver afgørende for den unge Joan. Fra det øjeblik besluttede hun sig endelig for sit livs kreative valg. Sammen komponerer de sange fra separate kompositioner. Så forbereder de sig på hoveddebuten på det tidspunkt i deres liv - deltagelse i musicalen "Hair" i London.
Debutværk af Joan Armatrading
Resultatet af deres fælles arbejde blev albummet "Whatevers For Us". Men det var ham, der forårsagede deres brud. Producer Gus Dudgeon favoriserede Armatradings vokal. Denne begivenhed i hendes karriere i 1972 var begyndelsen på en stor karriere for sangerinden. Det første soloalbum blev spået til at blive en succes. Sangene, akkompagneret af guitaristen Dave Johnston og Ray Cooper på trommer, vakte dog ikke glæde blandt offentligheden. Disken blev ikke solgt.
Optagestudiet "Curb", tre år senere, for at afhjælpe situationen beslutter at sælge albummet til den amerikanske koncern "A & M". Joan indgår en kontrakt med dem. Det første resultat af kontrakten er "Back To The Night", et album assisteret af producer Pete Gage. Men selv lever han ikke op til forventningerne, på trods af Andy Summers og Gene Rossels deltagelse. De køber ikke plader igen.
Et vist tøbrud i hendes karriere kommer i 1976. Nemlig da "Joan Armatrading", en af fire kollektioner under produceren Glyn Johnson, ramte de 20 bedste britiske LP'er. Sammensætningen "Love & Affection" var blandt de ti bedste sange.
Black Stripe Joan Armatrading
De følgende opsamlinger, "Show Some Emotion" og "To The Limit", adskilte sig bedre end deres forgængere, men indeholdt ikke hits. "Steppin' Out" var det sidste samarbejde med produceren, mens han turnerede i USA, men var ikke et hit. Den sorte bjælke er kommet til sin ret igen. Talent bragte ikke popularitet til Armatrading.
I nogen tid samarbejdede hun med Henry Dewey, men det giver ikke resultater. "Rosic" kommer kun i de nederste linjer af ratings, et lille album "How Cruel" er udgivet i begrænsede mængder i USA og Europa.
Det næste valg af producenten viste sig at være vellykket. Richard Gotterer, fra The Strangeloves og producer af Blondie. "Me, Myself, I" kom ind på Top 30. Sammensætningen "All The Way From America" blev, hvis ikke et hit, så i det mindste populær i Storbritannien.
I en alder af 31 indspillede Armatrading det næste værk - "Walk Under Ladders". Den jamaicanske bassist Sly Danbury og vokalisten Andy Partridge er rekrutteret til indspilningen. To singler blev udgivet fra dette album på én gang - "I'm Lucky" og "No Love and The Key" (1983).
Pladen og kompilationen "Track Record" etablerede endelig Joans position i Storbritannien. Hun har fået status af en musiker, der har sine beundrere. Det var en snæver kreds, men yderst taknemmelig for hende for hendes kreativitet.
Hvad er årsagen til ustabiliteten i den talentfulde Armatrading?
Ingen har præcist svaret på dette spørgsmål. Måske et hyppigt skift af producenter. Hun formåede aldrig at forbinde kreativitet med en eller to mennesker. Eller årsagen er i dens alt for beskedne måde at ydeevne og alsidighed - alt er glat, der er ingen ild. Kort sagt - kedeligt: god præstation på guitar, keyboards. Men alt om det samme - kærligheden og livet, for at være mere præcis, hverdagen. Den fremhæver ikke stemmens teknik, selvom den utvivlsomt eksisterer, men prioriterer forfatterens stil i udførelsen.
Secret Secrets 1985, genudgivet med den nye producer Michael Howlett. Kompositionen "Temptation" har mildest talt en moderat succes. Inddragelsen af en kendt fotograf til forsiden hjalp ikke. Og han var bestemt til at gå i glemmebogen.
Den næste kreative proces producerer hun selv. I 1988 inviterer Joan Mark Knopfler og Mark Brezhiski til at arbejde sammen, men det redder heller ikke. "The Shouting Stage" mislykkes, som mange tidligere udgivet.
Det bliver tydeligt, at det, forbrugerne ønsker at høre, ikke er foreneligt med konceptet om kvaliteten af Armatradings musik og sange. Fejlen i "The Shouting Stage" bekræftede denne version endnu en gang.
Armatrading formåede lidt at rette op på situationen mellem britisk rocks ligaer. På den ene side skældte kritikerne hende ikke ud. Der var ingen anerkendelse fra publikum. Musikelskere ønskede en anden gengivelse og ikke rolige og et eller andet sted kedelige melodier og sange af Joan.
Endnu en chance for succes
Velgørenhedsrejser fra kongefamilien og Amnesty International spillede i hænderne. Mandelas medarbejdere i 1988 støttede hendes holdninger på samme måde. Men intet er gratis – om fire år ser Joan sig selv på listerne over tilhængere af det britiske partis konservatisme. Selvom hun altid var langt fra politiske intriger, deltog hun aldrig i sådanne begivenheder.
Men her slutter det igen. De følgende år bliver ikke succesrige for hende med hensyn til kreativitet, individuelle forsøg på at vende tilbage og få lytternes kærlighed er ikke berettiget. Alt gentages på trods af hendes indsats og involvering af berømte musikere og kunstnere. Intet hjælper.
Sang blev hendes stærkeste side. Hun havde en døv alt og lignede Nina Simone. Den stærkeste stemme fra en fysisk skrøbelig mørkhudet kvinde fik samtalerne til at stoppe og fascinerede dem, der forstod i det mindste noget af vokal.
Hun ser ikke ud til at fortvivle. Armatrading har stadig sine fans, alle de samme hengivne som før. Hun fortsætter med at gøre, hvad hun elsker og efterlader ikke håb om en genoplivning. Måske vil det være en anden, som ingen kender, og hun vil være i stand til at overraske alle og minde om sig selv. Armatrading stræber i det mindste efter dette.
