Johnny Cash var en af de mest imponerende og indflydelsesrige personer inden for countrymusikken efter Anden Verdenskrig. Med sin dybe, resonante barytonstemme og unikke guitarspil havde Johnny Cash sin egen karakteristiske stil.
Cash var som ingen anden kunstner i countryverdenen. Han skabte sin egen genre, halvvejs mellem musikkens følelsesmæssige natur, rock and rolls oprørskhed og countrytræthed.
Cashs karriere faldt sammen med rock'n'rollens fødsel, og hans sang- og spillestil havde meget til fælles med rockmusikken. Musikeren er dog også tung på den historiske komponent i musikken - som han senere ville illustrere med sin række af historiske album - dette for altid forbandt ham med sit land.
Johnny Cash var også en af de største countrymusikstjerner i 50'erne og 60'erne med over 100 hitsingler.
Livet før starten på en musikalsk karriere
Johnny Cash, hvis fødenavn er J.R. Cash, er født og opvokset i Arkansas og flyttede til Dyes, da han var tre år gammel.
Da han var 12 år gammel, begyndte han at skrive sine egne sange. Han blev inspireret af countrysange, han hørte i radioen. Da Cash gik i gymnasiet, sang han på Arkansas-radiostationen KLCN.
Johnny Cash dimitterede fra gymnasiet i 1950 og flyttede til Detroit for at arbejde kortvarigt på en bilfabrik. Med udbruddet af Koreakrigen meldte han sig ind i det amerikanske luftvåben.
Mens han var i luftvåbnet, købte Cash sin første guitar og lærte sig selv at spille. Han begyndte for alvor at skrive sange, blandt andet "Folsom Prison Blues". Cash forlod luftvåbnet i 1954, giftede sig med en Texas-kvinde ved navn Vivian Leberto og flyttede til Memphis, hvor han tog et kursus i radioudsendelse på GI Bill Broadcasting School.
Om aftenen spillede han countrymusik i en trio, der også bestod af guitaristen Luther Perkins og bassisten Marshall Grant. Trioen spillede af og til gratis på den lokale radiostation KWEM og forsøgte at sikre sig koncerter og auditions hos Sun Records.
Johnny Cashs vej til succes
Den unge mand fik endelig en audition hos Sun Records i 1955. Cash udgav snart "Cry Cry Cry" / "Hey Porter" som hans debutsingle for Sun. Phillips, grundlæggeren af mærket, kaldte sangeren Johnny, hvilket gjorde fyren ked af det, fordi han syntes, at sådan et navn lød for ungt.
Singlen "Cry Cry Cry" blev en succes ved udgivelsen i 1955, den kom ind på de nationale hitlister som nummer 14. Den anden single "Folsom Prison Blues" ramte top fem i landet i begyndelsen af 1956, og dens opfølger " I Walk the Line ” rangerede nummer et i seks uger og kom ind i de 20 bedste popmusiknumre.
Cash var en lige så succesfuld performer i 1957 med adskillige hits i landet, herunder Top 15-singlen "Give My Love to Rose".
Cash debuterede også på Grand Ole Opry samme år, iført sort, mens de andre artister bar lyse, rhinsten-udsmykkede outfits. Til sidst fik han tilnavnet "The Man in Black" (The Man in Black).
Cash blev den første kunstner på Sun-pladen til at udgive et "langspillende" album i november 1957. Så kom Johnny Cash med sin Hot and Blue Guitar ind i alle musikbutikkerne.
Cashs succes fortsatte med at ride langt ind i 1958, da Cash indspillede sit største hit, "Ballad of a Teenage Queen" (nummer et på hitlisterne i ti uger), samt endnu en hitsingle, "Guess Things Happen That Way". I det meste af 1958 forsøgte Cash at indspille et gospelalbum, men Sun Records nægtede at lade ham indspille det.
Sun var heller ikke villig til at øge Cashs royalties. Begge disse faktorer var afgørende for vokalistens idé om at forlade pladeselskabet og signere med Columbia Records i 1958.
Ved udgangen af året udgav han sin første single for pladeselskabet, "All Over Again", som blev endnu et Top Fem-hit. Sun fortsatte med at udgive singler og albums med Cashs ikke-udgivne materiale ind i 60'erne.
Inter-label rivalisering for Johnny Cash
"Don't Take Your Guns to Town", Johnny Cashs anden single for Columbia, var et af hans største hits og nåede toppen af countryhitlisterne. I løbet af dette år kæmpede Sun Records og Columbia Records om toppen af hitlisterne og udgav singler fra musikeren. Som en generel regel præsterede Columbia-udgivelserne - "Frankie's Man Johnny", "I Got Stripes" og "Five Feet High and Rising" - bedre end Sun-singlerne, men "Luther Played the Boogie" kom i top ti.
Samme år fik Cash mulighed for at lave sin gospelplade, Hymns by Johnny Cash.
Tennessee Two blev Tennessee Three i 1960 med tilføjelsen af trommeslager WS Holland.
Problemer i livet - en kreativitetskrise
Selvom Cash fortsatte med at producere hits, begyndte det ubarmhjertige tempo i hans karriere at tage sit præg på hans penge. I 1959 begyndte musikeren at tage amfetamin for at hjælpe ham med at klare et program på næsten 300 koncerter om året.
I 1961 var hans stofbrug steget i vejret, hvilket fik hans arbejde til at lide. Dette afspejlede sig stærkt i det faldende antal singler og albums. I 1963 var sangeren flyttet til New York og efterlod sin familie.
June Carter, som var hustru til en af Cashs drikkekammerater, Carl Smith, vil sikre, at han vender tilbage til toppen af hitlisterne med "Ring of Fire". Hun skrev den sammen med Merle Kilgore.
Singlen "Ring of Fire" tilbragte syv uger på toppen af hitlisterne og nåede de 20 bedste hits. Cash fortsatte sin succes i 1964, da "Understand Your Man" blev et nummer et hit.
Cashs tilbagevenden var dog kortvarig, da han sank ind i sit stofmisbrug, og hans hitsingler dukkede kun op sporadisk.
Cash blev arresteret i El Paso for at forsøge at smugle amfetamin ind i landet i sin guitarkasse i 1965.
Samme år trak Grand Ole Opry sig tilbage fra musikerens optræden.
I 1966 søgte Cashs kone, Vivian, om skilsmisse. Efter skilsmissen flyttede Cash til Nashville. Først førte han den samme livsstil, men snart blev Johnny venner med June Carter, som blev skilt fra Carl Smith.
Med Carters hjælp var han i stand til at sparke sin afhængighed; han konverterede også til kristendommen. Hans karriere begyndte at vende tilbage, da "Jackson" og "Rosanna's Going Wild" ramte top ti.
I begyndelsen af 1968, under en koncert, foreslog Cash ægteskab med Carter; ægteparret giftede sig det forår.
Nye Johnny-plader
Også i 1968 indspillede og udgav Cash sit mest populære album, Johnny Cash i Folsom Prison. Ved årets udgang blev rekorden guld.
Året efter udgav musikeren en efterfølger, Johnny Cash på San Quentin, som indeholdt hans eneste Top 10 popsingle, "A Boy Named Sue". Den nåede nummer tre på hitlisten.
Johnny Cash optrådte på Bob Dylans countryrockalbum fra 1969, Nashville Skyline, som gæstemusiker. Dylan vendte tjenesten tilbage til en kollega ved at optræde i det første afsnit af The Johnny Cash Show, sangerens tv-program for ABC. Johnny Cash Show kørte i to år, fra 1969 til 1971.
Cash nåede sit andet højdepunkt i popularitet i 1970. Ud over sit tv-show har han optrådt for præsident Richard Nixon i Det Hvide Hus, spillet med Kirk Douglas i Gunfight, sunget med John Williams og Boston Pop Band og har været med i en dokumentar.
Hans albumsalg var lige så godt, da "Sunday Morning Coming Down" og "Flesh and Blood" var nummer et hits.
I hele 1971 havde Cash stadig nogle hits i sit arsenal, inklusive den mest populære komposition "Man in Black".
Cash og Carter blev mere socialt aktive i de tidlige 70'ere, kampagner for indianeres og fangers borgerrettigheder og arbejdede ofte sammen med Billy Graham.
I midten af 70'erne begyndte Cashs tilstedeværelse på countryhitlisterne at aftage, men han fortsatte med at score lejlighedsvise hits som "One Piece in Time", "There Ain't No Good Chain Gang" og "(Ghost) Riders in" fra 1976. himlen."
Man in Black, Johnny Cashs selvbiografi, blev udgivet i 1975.
I 1980 blev han den yngste kunstner, der blev optaget i Country Music Hall of Fame. Imidlertid var 80'erne en udfordrende tid for Cash, da hans pladesalg fortsatte med at falde, og han løb ind i problemer med Columbia.
Cash, Carl Perkins og Jerry Lee Lewis gik sammen om at lave The Revenant i 1982. Filmen havde ringe succes.
The Highwaymen - et band med Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson og Kris Kristofferson - udgav deres første album i 1985, som også var ret vellykket. Året efter afsluttede Cash og Columbia Records deres forhold, og musikeren skrev under med Mercury Nashville.
Arbejdet med det nye label mislykkedes, da selskabet og sangeren kæmpede for hver deres stil.
Derudover begyndte countryradioen at favorisere flere moderne kunstnere, og Cash befandt sig hurtigt uden for hitlisterne. Ikke desto mindre fortsatte han med at være en populær koncertartist.
The Highwaymen indspillede et andet album i 1992, og det var mere kommercielt succesfuldt end nogen af Cashs Mercury-album. Omkring samme tid sluttede hans kontrakt med Mercury.
I 1993 underskrev sangeren en kontrakt med American Records. Hans første album for pladeselskabet, American Recordings, blev udgivet af pladeselskabets grundlægger Rick Rubin selv og var en fantastisk akustisk samling af sange.
Albummet, selvom det ikke var en bedst sælgende succes, gjorde et godt stykke arbejde med at genoplive Cashs karriere og bragte ham i kontakt med et yngre, rockorienteret publikum.
I 1995 udgav The Highwaymen deres tredje album, The Road Goes on Forever.
Året efter udgav Cash sit andet album for American Records, Unchained, som modtog støtte fra Tom Petty og The Heartbreakers.
I foråret 2000 forberedte Cash samlingen "Love, God, Murder" på tre diske, dedikeret til de vigtigste sangtemaer, der dominerede gennem hans karriere. Et nyt studiealbum, American III: Solitary Man, udkom senere samme år.
Slutningen på Johnny Cashs karriere
Sundhedsproblemer plagede Cash gennem 90'erne og 2000'erne, men han fortsatte med at indspille i studiet.
I 2003 modtog Mark Romaneks musikvideo til et Nine Inch Nails-cover af "Hurt" betydelig anerkendelse og mediebevågenhed, og kulminerede med en overraskende nominering til Årets Video ved MTV Video Music Awards.
Kort efter videoen genererede positive anmeldelser, døde Johnny Cashs elskede kone, June Carter Cash, af komplikationer fra hjerteoperationer.
Fire måneder senere, i Nashville, Tennessee, døde Johnny også af komplikationer fra diabetes.
Han blev 71 år gammel. Fem måneder senere ramte opsamlingen "Legend of Johnny Cash" top ti. I 2006 udgav Lost Highway endnu en serie af Cashs legendariske "American"-optagelser, American V: A Hundred Highways, fra den afdøde sangers sidste sessioner med samarbejdspartneren Rick Rubin.
Den sidste udgivelse af disse sessioner udkom i begyndelsen af 2010 under titlen American VI: Ain't No Grave og er angiveligt den sidste udgivelse fra American Recordings.
Sony Legacy lancerede i 2011 en række sjældne, uudgivne eller svære at finde Cash-numre fra de to-disc-albums Bootleg, Vol. 1: Personlig fil.
I foråret 2014 dukkede Out Out of the Stars op – en samling uudgivet materiale optaget i begyndelsen af 80'erne.
