Om denne gruppe sagde den britiske tv-station Tony Wilson: "Joy Division var de første til at bruge punkens energi og enkelhed til at udtrykke mere komplekse følelser." Trods deres korte eksistens og kun to udgivne albums, ydede Joy Division et uvurderligt bidrag til udviklingen af post-punken.
Gruppens historie begyndte i 1976 i den engelske by Manchester. Grundlæggerne af Joy Division er Bernard Sumner, Terry Mason og Peter Hook (gamle skolevenner).
Midten af 1970'erne betragtes som punkens æra i musikken. I 1976 kendte næsten ingen til Sex Pistols, men det var deres koncert, der inspirerede Sumner, Hook og Mason til at skabe deres egen gruppe. Venner købte instrumenter og begyndte at lede efter en vokalist til det endnu unavngivne band.
De mødte Ian Curtis, dengang en almindelig ung mand fra en familie af almindelige arbejdere, som senere ville blive anerkendt som en kultfigur i rockmusikken og "postpunkens gudfader". Det var Curtis, der var forfatteren til alle sangene fra Joy Division-gruppen.
Da holdet blev dannet, var det tid til at vælge et navn til gruppen. Det har ændret sig mange gange - den originale version var udtrykket Stiff Kittens, senere blev det ændret til Warszawa. Under dette navn eksisterede gruppen indtil 1978.
Joy Divisions første optagelser og koncerter
Den originale line-up spillede kun et par små shows og fik deres studiedebut den 18. juli 1977.
Kort efter blev Terry Mason omskolet fra trommeslager til manager, og Stephen Morris sad på trommer. Curtis, Sumner, Hook og Morris - dette var sammensætningen af Joy Division-gruppen indtil slutningen af gruppens eksistens.
Bandets første studieindspilning kan ikke kaldes vellykket. Sangene havde intet at gøre med gruppens videre arbejde, Curtis forstod endnu ikke, hvor fremragende hans stemme var og vidste ikke, hvordan han skulle bruge den. Af disse grunde blev optagelserne ikke frigivet.
Den 2. oktober 1977 fandt den første store Warszawa-koncert sted i Manchester, dedikeret til nedrivningen af Electric Circus hall. Andre lokale grupper deltog også i dette arrangement. Det var da, at bandet annoncerede deres navneændring til den definitive Joy Division. Den var inspireret af romanen Et dukkehjem. "Underholdningsafdelinger" var koncentrationslejrene-bordeller, hvor nazistiske officerer gik.
I vinteren samme år udkom minialbummet An Ideal for Living, som indeholdt fire sange: Warszawa, No Love Lost, Leaders of Men og Failures, med en samlet varighed på 12 min 47 sek. Forsiden, der forestiller en Hitler-ungdom, der slår en vædder, fortjener stor opmærksomhed.
Udgivelsen udkom i begyndelsen af juni 1978. Kritikere talte lidet flatterende om denne plade og bemærkede den primitive lydkvalitet.
TV, Factory Records, turné og Curtis' sygdom
1978 var et travlt år for Joy Division. Efter den mislykkede udgivelse af det første album opnåede gruppen sin første popularitet.
Det hele startede i april, da Rob Gretton, partner og en af lederne af Manchester-pladeselskabet Factory Records, kom til klubben, hvor Joy Division-gruppen optrådte. Gretton blev hurtigt bandets nye manager, og Joy Division begyndte at samarbejde med Factory Records og indspillede sange fra Digital og Glass.
I september samme år optrådte Joy Division for første gang i Tony Wilsons tv-show Granada Reports. Denne episode af programmet blev husket af publikum i lang tid, hovedsageligt på grund af Curtis og hans mærkelige pludselige dans, der minder om kramper, hvormed musikeren akkompagnerede udførelsen af sangen Shadowplay.
To måneder senere begav bandet sig på en turné i England, hvor de optrådte i London. Mens han vendte tilbage til Manchester, fik Curtis et epileptisk anfald.
Senere gav lægen ham en officiel diagnose og ordinerede de passende lægemidler, som skulle lindre musikerens tilstand. Dog opstod angreb oftere på grund af overanstrengelse, høje lyde, alkohol og skarpe spotlights.
Album Unknown Pleasures, BBC og sangen Love Will Tear Us Apart
I juni 1979 udgav Joy Division og Factory Records Unknown Pleasures. Siden udgivelsen af albummet An Ideal for Living har bandets arbejde gennemgået betydelige ændringer, og det afspejlede sig selv i designet af albummets cover, som ikke længere indeholdt referencer til nazistisk kultur.
Det så så minimalistisk ud som muligt - en masse buede hvide linjer, der minder om radiopulsgrafer, på en sort baggrund.
Albummet indeholder 10 sange, fem på hver side af pladen. Blandt dem var: Disorder, New Dawn Fades, She's Lost Control og andre berømte kompositioner af gruppen.
Joy Division er blevet meget mere tilbøjelige til at optræde offentligt. Under koncerterne dansede Curtis på samme måde som ved den første tv-udsendelse af Tony Wilson. Nogle seere var sikre på, at musikeren havde taget stoffer. Hook, Sumner og Morris forvekslede nogle gange hans bevægelser for et egentligt epileptisk anfald.
I det tidlige efterår 1979 optrådte gruppen på BBC. Den første single Transmission udkom i oktober. I samme måned rejste gruppen til Belgien. Der indtog gruppen scenen i en af klubberne i Bruxelles.
Det var der, Curtis mødte journalisten Annick Honore. Et romantisk forhold udviklede sig mellem dem. På det tidspunkt havde Curtis allerede været gift i omkring fire år, han havde en datter.
Den 26. november præsenterede Joy Division deres nye sang Love Will Tear Us Apart for verden.
Album tættere på
I begyndelsen af 1980 gav gruppen koncerter i Belgien, Holland, Tyskland. Indspilningen af det næste album Closer og kompositionen Love Will Tear Us Apart, som blev til en single, begyndte i marts.
Albummet indeholder 9 nye sange. Udgivelsen fandt sted om sommeren, hvor Curtis ikke længere var i live. Albummet Closer og sangen Love Will Tear Us Apart fik positive anmeldelser fra kritikere.
Curtis død og Joy Divisions opløsning
I foråret 1980 forværredes Curtis' tilstand hurtigt. Angreb forekom oftere og oftere, nogle gange endda under forestillinger. På trods af imponerende udsigter i form af en turné i Amerika og Europa, lavede han i april et mislykket selvmordsforsøg.
Derefter fortsatte gruppen med at arbejde, indspillede nye sange og gav koncerter. Midt i maj skulle turnéen i Amerika begynde – musikerne skulle til New York.
Curtis var under konstant pres. Han var træt af arbejde, hans kone fandt ud af hans forhold til Annick Honore og krævede skilsmisse. Den 18. maj 1980 hængte Curtis sig i sit eget køkken.
Uden ham kunne gruppen ikke fortsætte sin eksistens. Et par måneder senere oprettede Sumner, Hook og Morris et nyt hold, New Order.
