Leonard Cohen er en af de mest fascinerende og gådefulde (hvis ikke den mest succesrige) singer-songwriters i slutningen af 1960'erne og har formået at fastholde et publikum over seks årtiers musikalsk skabelse.
Sangerinden tiltrak sig kritikere og unge musikere mere succesfuldt end nogen anden musikalsk figur i 1960'erne, der fortsatte med at arbejde i det XNUMX. århundrede.
Den talentfulde forfatter og musiker Leonard Cohen
Cohen blev født den 21. september 1934 i en jødisk middelklassefamilie i Westmount, en forstad til Montreal, Quebec, Canada. Hans far var en tøjhandler (som også havde en uddannelse i maskinteknik), som døde i 1943, da Cohen var ni år gammel.
Det var hans mor, der opmuntrede Cohen som forfatter. Hans holdning til musik var mere seriøs.
Han blev interesseret i guitaren i en alder af 13 for at imponere en pige. Leonard var dog god nok til at spille country og western-sange på lokale caféer, og han fortsatte med at danne Buckskin Boys.
Som 17-årig kom han ind på McGill University. På dette tidspunkt digtede han for alvor og var blevet en del af universitetets lille undergrunds- og bohemesamfund.
Cohen studerede meget middelmådigt, men skrev fremragende, hvilket han modtog McNorton-prisen for.
Et år efter at have forladt skolen udgav Leonard sin første poesibog. Den fik gode anmeldelser, men solgte dårligt. I 1961 udgav Cohen sin anden poesibog, som blev en international kommerciel succes.
Han fortsatte med at udgive sit arbejde, herunder adskillige romaner, The Favorite Game (1963) og The Beautiful Losers (1966), og digtsamlinger Blomster til Hitler (1964) og Parasitter fra himlen (1966).
Vend tilbage til Leonard Cohens musik
Det var omkring dette tidspunkt, at Leonard begyndte at skrive musik igen. Judy Collins føjede sangen Suzanne med tekst af Cohen til sit repertoire og inkluderede den på hendes album In My Life.
Suzanne-pladen blev konstant sendt i radioen. Cohen optrådte senere også som sangskriver på albummet Dress Rehearsal Rag.
Det var Collins, der overbeviste Cohen om at vende tilbage til at optræde, som han havde opgivet i løbet af sin skoletid. Han debuterede i sommeren 1967 på Newport Folk Festival, efterfulgt af ret vellykkede koncerter i New York.
En af dem, der så Cohen optræde i Newport, var John Hammond Sr., en legendarisk producer, hvis karriere begyndte i 1930'erne. Han har arbejdet med Billie Holiday, Benny Goodman og Bob Dylan.
Hammond skrev kontrakt med Cohen til Columbia Records og hjalp ham med at indspille The Songs of Leonard Cohen, udgivet lige før jul 1967.
På trods af at albummet ikke var særlig gennemtænkt musikalsk og ret melankolsk, blev værket et øjeblikkeligt hit i kredse af håbefulde sangere og sangskrivere.
I en æra, hvor millioner af musikelskere lyttede til huller i Bob Dylans og Simon & Garfunkels album, fandt Cohen hurtigt en lille, men hengiven kreds af fans. Universitetsstuderende købte hans plader i tusindvis; to år efter udgivelsen blev pladen solgt med et oplag på mere end 100 tusinde eksemplarer.
Sangene af Leonard Cohen var så tæt på publikum, at Cohen blev almindelig kendt næsten øjeblikkeligt.
På baggrund af sin musikalske virksomhed forsømte han nærmest sit øvrige erhverv - i 1968 udgav han et nyt bind, Udvalgte digte: 1956-1968, som omfattede både gamle og nyligt udkomne værker. For denne samling modtog han en pris fra Canadas generalguvernør.
På det tidspunkt var han faktisk blevet en integreret del af rockscenen. I nogen tid boede Cohen på New York Chelsea Hotel, hvor hans naboer var Janis Joplin og andre koryfæer, hvoraf nogle havde direkte indflydelse på hans sange.
Melankoli som hovedtemaet for kreativitet
Hans opfølgende album Songs from a Room (1969) var præget af en endnu mere melankolsk ånd – selv den relativt energiske single A Bunch of Lonesome Heroes var gennemsyret af dybe deprimerende følelser, og én sang var slet ikke skrevet af Cohen.
Partisan-singlen var en mørk fortælling om årsagerne til og konsekvenserne af modstand mod tyranni, med linjer som She died without a whisper ("Hun døde stille"), som også indeholdt billeder af vinden, der blæser forbi grave.
Joan Baez genindspillede efterfølgende sangen, og i hendes optræden var den mere optimistisk og inspirerende for lytteren.
Generelt var albummet mindre succesfuldt kommercielt og kritisk end det tidligere værk. Bob Johnstons underspillede (næsten minimalistiske) arbejde gjorde albummet mindre tiltalende. Selvom albummet havde flere numre Birdon the Wire og The Story of Isaac, som blev konkurrenter til Suzannes debutalbum.
The Story of Isaac, en musikalsk lignelse, der kredser om bibelske billeder om Vietnam, var en af de lyseste og mest gribende sange i antikrigsbevægelsen. I dette arbejde viste Cohen niveauet af sit musikalske og skrivetalent, så vidt det var muligt.
Succesfænomen
Cohen var måske ikke en kendt kunstner, men hans unikke stemme, såvel som styrken af hans skrivetalent, hjalp ham med at få adgang til de bedste rockartisters niche.
Han optrådte på Isle of Wight-festivalen i England i 1970, hvor rockstjerner inklusive legender som Jimi Hendrix samledes. Cohen så temmelig akavet ud foran sådanne superstjerner og spillede akustisk guitar foran et publikum på 600 mennesker.
På en måde gentog Cohen et fænomen, der ligner det, som Bob Dylan nød før hans turné i begyndelsen af 1970'erne. Så købte folk hans album i titusindvis, og nogle gange hundredtusindvis.
Fansene så ud til at se ham som en helt frisk og unik performer. Om disse to kunstnere lærte mund til mund mere end på radio eller tv.
Forbindelse med biograf
Cohens tredje album Songs of Love and Hate (1971) var et af hans stærkeste værker, fyldt med gribende tekster og musik, der var lige så flamboyant og minimalistisk.
Balancen blev opnået takket være Cohens vokal. Til dato er de mest fremtrædende sange: Joan of Arc, Dress Rehearsal Rag (indspillet af Judy Collins) og Famous Blue Raincoat.
Albummet Songs of Love and Hate, kombineret med det tidlige hit Suzanne, bragte Cohen en enorm fanskare rundt om i verden.
Cohen fandt sig selv efterspurgt i en verden af kommerciel filmproduktion, da instruktør Robert Altman brugte sin musik i sin spillefilm McCabe and Mrs. Miller (1971), som havde Warren Beatty og Julie Christie i hovedrollerne.
Året efter udgav Leonard Cohen også en ny digtsamling, Slaveenergi. I 1973 udgav han albummet Leonard Cohen: Live Songs.
I 1973 blev hans musik grundlaget for teaterforestillingen Sisters of Mercy, udtænkt af Gene Lesser og i vid udstrækning baseret på Cohens liv eller en fantasiversion af hans liv.
Pause og nye værker
Der gik omkring tre år mellem udgivelsen af Songs of Love and Hate og Cohens næste album. De fleste fans og kritikere antog, at Live-albummet var punktet i kunstnerens karriere.
Han havde dog travlt med at optræde i USA og Europa i 1971 og 1972, og under Yom Kippur-krigen i 1973 optrådte han i Israel. Det var i denne periode, at han også begyndte at arbejde sammen med pianisten og arrangøren John Lissauer, som han hyrede til at producere sit næste album, New Skin for the Old Ceremony (1974).
Dette album så ud til at leve op til forventningerne og troen hos hans fans, og introducerede Cohen til et bredere musikalsk udvalg.
Året efter udgav Columbia Records The Best of Leonard Cohen, som inkluderede et dusin af hans mest berømte sange (hits) fremført af andre musikere.
"Mislykket" album
I 1977 trådte Cohen igen ind på musikmarkedet med Death of a Ladies Man, det mest kontroversielle album i hans karriere, udgivet af Phil Spector.
Den resulterende plade fordybede effektivt lytteren i Cohens depressive personlighed og demonstrerede hans begrænsede vokale evner. For første gang i Cohens karriere var hans næsten monotone sange denne gang langt fra et positivt tegn.
Cohens utilfredshed med albummet var almindeligt kendt blandt fans, som for det meste købte det med det forbehold i tankerne, så det skadede ikke musikerens omdømme.
Cohens næste album Recent Songs (1979) var noget mere vellykket og viste Leonards sang fra den bedste side. I samarbejde med producer Henry Levy viste albummet Cohens vokal som engagerende og udtryksfuld på sin stille måde.
Sabbatår og buddhisme
Efter udgivelsen af to albums fulgte endnu et sabbatår. I 1991 så udgivelsen af I'm Your Fan: The Songs med REM, Pixies, Nick Cave & The Bad Seeds og John Cale, der krediterede Cohen som sangskriveren.
Kunstneren greb chancen ved at udgive albummet The Future, som talte om de mange trusler, som menneskeheden vil stå over for i de kommende år og årtier.
Midt i denne aktivitet trådte Cohen ind i en ny fase i sit liv. Religiøse spørgsmål var aldrig for langt væk fra hans tankegang og arbejde.
Han tilbragte nogen tid i bjergene på Baldy Zen Center (et buddhistisk tilflugtssted i Californien), og blev permanent bosiddende og buddhistisk munk i slutningen af 1990'erne.
Indvirkning på kulturen
Fem årtier efter at han blev en offentlig litterær figur og derefter en performer, forblev Cohen en af de mest gådefulde skikkelser i musikken.
I 2010 udkom en kombineret video- og lydpakke "Songs from the Road", som optog hans verdensturné i 2008 (som faktisk kørte indtil slutningen af 2010). Turnéen dækkede 84 koncerter og solgte over 700 billetter på verdensplan.
Efter endnu en verdensturné, der bragte ham universel anerkendelse, vendte Cohen, ukarakteristisk, hurtigt tilbage til studiet med produceren (og medforfatteren) Patrick Leonard, og udgav ni nye sange, hvoraf den ene er Born in Chains.
Den blev skrevet for 40 år siden. Cohen fortsatte med at turnere rundt i verden med imponerende kraft, og i december 2014 udgav han sit tredje livealbum, Live in Dublin.
Sangeren vendte tilbage til at arbejde på nyt materiale, selvom hans helbred var forværret. Den 21. september 2016 dukkede nummeret You Want It Darker op på internettet. Dette værk var Leonard Cohens sidste sang. Han døde mindre end tre uger senere den 7. november 2016.
