Lou Rawls er en meget berømt rhythm and blues (R&B) kunstner med en lang karriere og enorm generøsitet. Hans sjælfulde sangkarriere strakte sig over 50 år. Og hans filantropi inkluderer at hjælpe med at rejse over $150 millioner til United Negro College Fund (UNCF). Kunstnerens arbejde begyndte, efter at hans liv næsten blev afskåret i 1958 i en bilulykke. Som kunstneren udtalte:
"Alt, hvad der sker, sker af en grund." Den Grammy-vindende sanger Lou Rawls havde en glat sangstil og en rækkevidde på fire oktaver, som han brugte til at udføre i mange musikalske genrer, herunder gospel, jazz, R&B, soul og pop. Han indspillede omkring 75 albums, solgte omkring 50 millioner plader. Og optrådte også med hundredvis af forestillinger "live" indtil sin død. Rawls blev også identificeret med Parade of the Stars-telethonen, som han skabte og var vært for i 25 år.
Barndom og ungdom Lou Rawls
Lou Rawls blev født i 1933 i byen Chicago, hvor mange kendte bluesmusikere bor. Lou, som søn af en baptistpræst, lærte at synge i kirkekoret fra en tidlig alder. Af flere grunde var bedstemoderen (på fadersiden) hovedsageligt involveret i at opdrage drengen. Han begyndte sin sangkarriere som barn i koret i sin fars kirke.
Rawls' sang fangede hurtigt Chicagos befolkning. Han var barndomsvenner med den fremtidige soulsangstjerne Sam Cooke. Drengene var medlemmer af de lokale Teenage Kings of Harmony, før Rawls sluttede sig til en anden lokal gospelgruppe, Holy Wonders. Fra 1951 til 1953 Rawls erstattede Cook i en anden Chicago-gruppe, Highway QC.
I 1953 flyttede Lou Rawls til en national gruppe. Og han sluttede sig til Chosen Gospel Singers og flyttede til Los Angeles. Med dem indspillede Rawls første gang kompositioner i et optagestudie i 1954. Han sluttede sig snart til en anden evangelisk gruppe, de pilgrimsrejsende, også med Cook. Hans ophold i gruppen blev suspenderet ved tjeneste i den amerikanske hærs landgangstropper. Efter at være blevet fyret vendte han tilbage til pilgrimsrejsende og fortsatte med at indspille sange og turnere.
En ulykke, der ændrede skæbnen
Rawls' liv ændrede sig i 1958, da han var ude for en bilulykke, mens han rejste med bandet. Føreren af bilen, som Cook og Lou kørte i, mistede herredømmet, og den fløj ud af en klippe. Rawls fik adskillige brud, en alvorlig hjernerystelse og døde næsten. Han forblev i koma i flere dage. Efter et par dage i koma på næsten et års genoptræning fik Rawls et nyt syn på livet. I 1959 brød gruppen op på grund af forskelle i syn på kreativitet. Og Rawls besluttede at tage sin chance og starte en solokarriere. Han opgav gospelsange og fokuserede på mere sekulære former for musik.
Kunstneren indspillede flere forfattersingler til Candix Label. En kaffebaroptræden i West Hollywood set af producer Nick Venet førte til en aftale med Capitol Records. Det første album, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), blev udgivet i 1962. Det var en standard i jazz- og bluesgenrerne. Rawls fortsatte med at indspille to soulplader, Tobacco Road og Lou Rawls Soulin.
På toppen af berømmelse
Rawls' sangkarrieres storhedstid var i 1960'erne og 1970'erne, hvor han hovedsageligt fokuserede på R&B og popmusik. Han havde en usædvanlig måde i optræden - diskuterede sangen, der blev fremført under tabet, og inkluderede hans monologer i den. Matt Shudel fra (Washington Post) citerede Rawls for at forklare oprindelsen til dette fænomen: "Jeg arbejdede i små klubber og kaffebarer. Jeg prøvede at synge deroppe, og folk talte meget højt. For at få deres opmærksomhed begyndte jeg ind imellem sangene at recitere ordene til sangene. Så begyndte jeg at finde på små historier om sangen, og hvad den refererer til."
Rawls viste sine evner på hitalbummet Lou Rawls Live (1966). Det blev optaget i et studie med et publikum. Samme år udgav han sin første R&B-single, Love Is a Hurtin' Thing. Singlen Dead end Street vandt ham hans første Grammy i 1967.
Da han skrev under på det nye MGM-label, bevægede Rawls sig mere ind i popmusikgenren. Takket være albummet A Natural Man (1971) modtog han en anden Grammy Award. I 1970'erne skrev Rawls under med Philadelphia International-mærket. Samarbejde med pladeselskabets sangskrivere og producere (Kenny Gramble og Leon Huff) resulterede i Rawls' hit You'll Never Find. Denne disco-ballade nåede #2 på pophitlisterne og #1 på R&B-hitlisterne i 1976.
I 1977 havde Rawls endnu et hit, Lady Love, fra platinalbummet All Things In Time. Han modtog en tredje Grammy Award for platinalbummet Unmistakably Luu (1977). Rawls havde flere hits med Philadelphia International, herunder Let Me Be Good to You og I Wish You Belonged to Me.
Oprettelse af Parade of Stars telethon
Rawls brugte sin berømmelse i en lukrativ stilling som reklametalsmand for det gigantiske Anheuser-Busch bryggeri, producent af Budweiser øl. Bryggeriet støttede sangeren i det, der blev det mest genkendelige og vigtige i hans senere karriere. Det er tilrettelæggelsen af den årlige Parade of Stars-telethon til fordel for United Negro College Fund. Rawls var også vært for et tv-program, der kørte fra 3 til 7 timer. Det bød på topkunstnere i forskellige musikalske stilarter.
I 1998 blev Parade of the Stars (omdøbt til "Evening of the Stars" samme år) sendt på 60 tv-kanaler med et potentielt seertal på omkring 90 millioner dollars. Derefter anslog USA Today den samlede indtægt fra telethon siden dens start til 175 dollars. million. Pengene gik til en gruppe små, historisk sorte gymnasier og universiteter. Og de åbnede deres døre for studerende med økonomiske handicap. Titusindvis af afroamerikanske studerende skylder simpelthen Lou Rawls deres uddannelse.
Lou Rawls: TV-arbejde
Rawls var en hyppig gæst i tv-talkshows i 1970'erne. Han har også optrådt som skuespiller i både film og tv. Og gav også udtryk for de mest populære tegnefilm og reklamer. Rawls har medvirket i omkring 20 film, herunder Leaving Las Vegas og The Host. Han spillede også roller i tv-serien Baywatch Nights. Han udtalte sådanne animerede serier som "Garfield", "Fatherhood" og "Hey Arnold!".
Udover at have travlt på tv, fortsatte Rawls også med at indspille nye hits. I 1990'erne fokuserede han hovedsageligt på nye retninger – jazz og blues. Ud over Portrait of the Blues (1993) indspillede Rawls tre albums for Blue Note jazz-label i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne. Hans første hit i over 10 år var At Last (1989), som ramte #1 på jazzhitlisterne. Rawls begyndte at indspille gospelalbum igen i begyndelsen af 2000'erne, inklusive How Great Thou Art (2003).
Bemærkelsesværdige prioriteter
Igennem 1980'erne og 1990'erne etablerede den berømte sanger sig grundlæggende som en generøs sponsor. På et tidspunkt havde han ikke mulighed for at studere, hvor han ville, så i voksenalderen, efter at have samlet hovedstaden af indflydelsesrige venner, begyndte Rawls aktivt at engagere sig i velgørenhed og frivilligt arbejde. Han mente, at uddannelse af Amerikas unge var en prioritet. Gennem sin indsats som æresformand har han rejst over $150 millioner til College Foundation (UNCF). Han opnåede dette ved at være vært for Parade of the Stars tv-telethon hver januar. Siden 1980 har Rawls inviteret kunstnere til at optræde "live" på shows for at rejse penge til fonden. Blandt gæsterne var: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph og andre.
I 1989, i Chicago (Rawls' hjemby), blev en gade opkaldt efter ham. South Wentworth Avenue blev omdøbt til Lou Rolls Drive. Og i 1993 deltog Rawls i de banebrydende ceremonier for Lou Rawls Theatre and Cultural Center. Dets kulturelle centrum omfatter et bibliotek, to biografer, en restaurant, et teater med 1500 pladser og en rulleskøjtebane. Centret blev bygget på det oprindelige sted for Theatre Royal på Chicagos sydside. Gospel og blues spillet på Teater Royal i 1950'erne inspirerede den unge Lou Rawls. Nu er hans navn udødeliggjort på det sted, hvor det hele begyndte.
Da han i 1997 blev spurgt af American Business Review om at forklare sin ihærdighed i showbusiness, svarede Lou Rawls: "Jeg forsøgte ikke at ændre mig, hver gang musikken ændrede sig. Jeg blev bare i lommen, hvor jeg var, fordi det var praktisk, og folk kunne lide det." Selvfølgelig er Rawls blevet noget af en amerikansk institution. Med en optrædende karriere, der strækker sig over fem årtier, et længere ophold som vært for fundraising Parade of Stars og en behagelig barytonsangstemme, var Rawls en af de sjældne kunstnere, der fik en permanent plads på den amerikanske musikscene. I slutningen af 1990'erne havde han allerede 60 albums.
Lou Rawls død
Rawls blev diagnosticeret med lungekræft i 2004. Et år senere fik han også konstateret hjernekræft. På grund af sygdom blev hans karriere indstillet, som fortsatte i 2005. Han døde den 6. januar 2006 i Los Angeles, Californien i en alder af 72. Rawls efterlader sin tredje kone, Nina Malek Inman, sønnerne Lou Jr. og Aiden, døtrene Luanne og Kendra og fire børnebørn.
