Otis Redding var en af de mest indflydelsesrige kunstnere, der dukkede op fra Southern Soul-musiksamfundet i 1960'erne. Kunstneren havde en rå, men udtryksfuld stemme, der kunne formidle glæde, selvtillid eller hjertesorg. Han bragte en passion og seriøsitet til sin vokal, som få af hans jævnaldrende kunne matche.
Han var også en begavet sangskriver med en forståelse for de kreative muligheder i indspilningsprocessen. Redding blev mere anerkendt i døden end i livet, og hans optagelser blev jævnligt genudgivet.
De tidlige år og begyndelsen af Otis Redding
Otis Ray Redding blev født 9. september 1941 i Dawson, Georgia. Hans far var deltidsmand og deltidsprædikant. Da den fremtidige sanger var 3 år gammel, flyttede hans familie til Macon og bosatte sig i et boligkompleks.
Han fik sin første vokale oplevelse i Macon's Vineville Baptist Church, idet han deltog i koret. Som teenager lærte han at spille guitar, trommer og klaver. Mens han gik på gymnasiet, var Otis medlem af high school-bandet. Han optrådte regelmæssigt som en del af Sunday Morning gospel-udsendelsen på WIBB-AM Macon.
Da fyren var 17 år gammel, meldte han sig til et ugentligt teenagetalentshow på Douglas Theatre. Som et resultat, før han blev elimineret fra konkurrencen, vandt han hovedpræmien på $15 5 gange i træk. Omkring samme tid forlod kunstneren skolen og sluttede sig til The Upsetters. Dette er bandet, der spillede med Little Richard, før pianisten forlod rock and roll for at synge gospel.
I håb om at "komme foran" på en eller anden måde flyttede Redding til Los Angeles i 1960. Der finpudsede han sine sangskrivningsevner og sluttede sig til Shooters. Snart udgav bandet sangen She's Alright, som blev deres første single. Han vendte dog snart tilbage til Macon. Og der slog han sig sammen med guitaristen Johnny Jenkins og hans band Pinetoppers.
Otis Redding karriere
Fortune begyndte at smile til kunstneren i 1965. I januar samme år udgav han That's How Strong My Love Is, som blev et R&B-hit. Og Mr. Pitiful gik glip af Pop Top 40 på nummer 41. But I'm Been Loving You Too Long (To Stop Now) (1965) nåede nr. 2 i R&B og blev sangerens første single, der ramte pop top 40, og toppede som nr. 21.
I slutningen af 1965 blev Otis mere ambitiøs som kunstner. Han fokuserede på sine sangskrivningsevner, lærte at spille guitar og blev mere involveret i at arrangere og producere.
Kunstneren var en utrættelig liveoptrædende, der ofte turnerede. Han var også en kyndig forretningsmand, der drev et musikstudie og med succes investerede i fast ejendom og aktiemarkedet. I 1966 udkom The Great Otis Redding Sings Soul Ballads og med en kort pause Otis Blue: Otis Redding Sings Soul.
Kunstnerens popularitet
I 1966 udgav Otis en fed coverversion af Rolling Stones Satisfaction. Det blev endnu et R&B-hit og fik nogle til at spekulere i, at sangeren måske var sangens sande forfatter. Samme år blev han tildelt NAACP-prisen og optrådte ved Whisky A Go Go i Hollywood.
Redding var den første store soulkunstner, der optrådte på denne scene. Og koncertbrummet boostede hans omdømme blandt hvide rock 'n' roll-fans. Samme år blev han inviteret til at turnere i Europa og Storbritannien, hvor han blev modtaget meget entusiastisk.
Den britiske musikudgivelse Melody Maker udnævnte Otis Redding til den bedste vokalist i 1966. Dette er en ære, som Elvis Presley har modtaget i 10 år i træk.
Samme år udgav kunstneren to stærke og eklektiske albums: The Soul Album og Complete and Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul, hvori han udforskede moderne popmelodier og gamle standarder i sin karakteristiske sjælfulde stil. Samt et uddrag fra Dictionary of Soul (en passioneret fortolkning af Try a Little Tenderness), som er blevet et af hans største hits til dato.
Den sidste periode af Otis Reddings liv og død
I begyndelsen af 1967 gik Otis i studiet med soulstjernen Carla Thomas for at indspille et album som duoen King & Queen, hvilket affødte adskillige Tramp and Knock on Wood-hits. Så introducerede Otis Redding sin protegé, vokalisten Arthur Conley. Og melodien, han producerede for Conley, Sweet Soul Music, blev en bestseller.
Efter løsladelsen af Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (The Beatles) til toppen af hitlisterne var albummet et højt opkald til hippiebevægelsen. Redding blev inspireret til at skrive mere tematisk og ambitiøst materiale. Han cementerede sit ry med en opløftende optræden på Monterey Pop Festival, hvor han betog publikum.
Derefter vendte kunstneren tilbage til Europa for yderligere ture. Da han vendte tilbage, begyndte han at arbejde på nyt materiale, herunder en sang, som han betragtede som et kreativt gennembrud, (Sittin' On) The Dock of the Bay. Otis Redding indspillede denne sang i Stax Studio i december 1967. Et par dage senere tog han og hans hold til en række koncerter i Midtvesten.
Den 10. december 1967 gik Otis Redding og hans band ombord på hans fly for at flyve til Madison, Wisconsin for endnu en klubkoncert. Flyet styrtede ned i Monona Lake i Dane County, Wisconsin på grund af dårligt vejr. Styrtet kostede alle ombord livet, undtagen Ben Cauley fra Bar-Kays. Otis Redding blev kun 26 år gammel.
Posthum tilståelse af Otis Redding
(Sittin' On) The Dock of the Bay blev udgivet i begyndelsen af 1968. Det blev hurtigt kunstnerens største hit, toppede popmusikhitlisterne og vandt to Grammy Awards.
I februar 1968 udkom The Dock of the Bay, en samling af singler og uudgivne kompositioner. I 1989 blev han optaget i Rock and Roll Hall of Fame. I 1994 blev sangeren optaget i BMI Songwriters Hall of Fame. I 1999 blev han tildelt Grammy Lifetime Achievement Award.
