På grund af deres hang til androgynt tøj samt deres rå, punk guitarriffs, er Placebo blevet beskrevet som en glamourøs version af Nirvana.
Det multinationale band blev dannet af sanger-guitarist Brian Molko (af delvis skotsk og amerikansk afstamning, men opvokset i England) og den svenske bassist Stefan Olsdal.
Begyndelsen på Placebos musikalske karriere
Begge deltagere havde tidligere gået på den samme skole i Luxembourg, men de krydsede først deres veje ordentligt i 1994 i London, England.
Sangen med det rummelige navn Ashtray Heart, indspillet under indflydelse af sådanne bands som: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins og den førnævnte Nirvana-gruppe, blev deres "gennembrud".
Efter Molko og Olsdal sluttede percussionisten og trommeslageren Robert Schultzberg og Steve Hewitt (sidstnævnte er den eneste repræsentant for gruppen af engelsk oprindelse) sig i bandet.
Selvom Molko og Olsdal foretrak Hewitt som den primære percussionist (det var denne line-up, der indspillede nogle af de tidlige demoer), besluttede Hewitt at vende tilbage til sit andet band, Breed.
Med Schultzberg i stedet underskrev Placebo en pladekontrakt med Caroline Records og udgav deres selvbetitlede debutalbum i 1996. Albummet blev et overraskende hit i Storbritannien, hvor singlerne Nancy Boy og Teenage Angst kom ind på top 40-listen.
I mellemtiden blev bandmedlemmerne selv stamgæster på britiske musikugeblade, hvilket understøttede deres debut, og placerede dem sammen med folk som Sex Pistols, U2 og Weezer.
På trods af gruppens tidlige succes mødte Schultzberg aldrig de andre medlemmer af bandet, som på dette tidspunkt var i stand til at overbevise Hewitt om at slutte sig til line-up'et igen, hvilket fik Schultzberg til at forlade bandet i september 1996.
Første succes
Hewitts første koncert med Placebo viste sig at blive en stor en, da David Bowie – en fan af bandet, der selv påvirkede bandets lyd – personligt inviterede trioen til at spille ved hans 50 års jubilæumskoncert i New Yorks Madison Square Garden i 1997.
Året efter flyttede Placebo til et andet Caroline-label, Virgin Records, og udgav Without You I'm Nothing i november. Albummet var endnu et stort "gennembrud" i England, selvom det oprindeligt blev populært i USA, hvor MTV indeholdt albummets første single, Pure Morning.
Efterfølgende singler kunne ikke matche succesen med denne første sang, men Without You I'm Nothing forblev populær i England, hvor den til sidst opnåede platinstatus.
Omkring samme tid indspillede bandet et cover af T. Rex's 20th Century Boy til filmen Velvet Goldmine, hvor hun også medvirkede.
Placebo og David Bowie
Forholdet mellem Placebo-gruppen og Bowie udviklede sig. Bowie delte scene med bandet, mens han turnerede i New York, og de to sider gik sammen om en genindspilning af titelnummeret Without You I'm Nothing, der blev udgivet som single i 1999.
Bandets tredje udgivelse, Black Market Music, indeholdt elementer af hiphop og disco kombineret med en intens rocklyd.
Albummet blev udgivet i Europa i 2000, og en remasteret amerikansk version blev udgivet et par måneder senere, med en numreliste, der indeholdt flere ekstramateriale, inklusive den førnævnte Bowie-version Without You I'm Nothing og et Depeche Mode-cover I Feel You.
I foråret 2003 viste Placebo en hårdere lyd med udgivelsen af deres fjerde album, Sleeping with Ghosts. Albummet nåede top ti i Storbritannien og solgte 1,4 millioner eksemplarer på verdensplan.
Dette blev efterfulgt af en australsk turné med Elbow og UK
Singlesamlingen Once More with Feeling: Singles 1996-2004 blev udgivet i vinteren 2004. Samlingen på 19 sange inkluderede de største hits i Storbritannien og det nye nummer Twenty Years.
Franskmanden Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), som arbejdede på dette album, underskrev også en kontrakt om at producere Placebo Meds' femte album fra 2006.
Hewitt forlod Placebo-bandet i efteråret 2007, og bandet skilte sig fra deres faste pladeselskab EMI/Virgin et år senere.
Med den nye trommeslager Steve Forrest indspillede bandet albummet Battle for the Sun og udgav det i sommeren 2009.
Samme dag blev bandets værk udgivet for EMI, The Hut Recordings.
Stor tur
En omfattende turné begyndte til støtte for albummet. Til fans, der ikke kunne se showet, udgav Placebo også en live EP, Live at La Cigale, med sange taget fra deres Paris-show i 2006.
Bandets seneste studiearbejde er Loud Like Love fra 2013. To år efter udgivelsen forlod trommeslageren Steve Forrest bandet og forklarede sin afgang som et ønske om at realisere sit soloprojekt.
