Gruppen under det store navn REM markerede det øjeblik, hvor post-punk begyndte at blive til alternativ rock, deres nummer Radio Free Europe (1981) begyndte den amerikanske undergrunds ubarmhjertige bevægelse.
På trods af, at der var flere hardcore- og punkbands i USA i begyndelsen af 1980'erne, var det gruppen R.E.M., der gav en anden vind til indiepop-subgenren.
Ved at kombinere guitarriffs og uforståelig sang lød bandet moderne, men havde samtidig ret traditionel oprindelse.
Musikerne lavede ingen lyse nyskabelser, men var individuelle og målrettede. Det var nøglen til deres succes.
I løbet af 1980'erne arbejdede bandet utrætteligt, udgav nye plader hvert år og turnerede konstant. Gruppen optrådte ikke kun på store scener, men også i teatre såvel som i tyndt befolkede byer.
Fædre til alternativ pop
Sideløbende inspirerede musikerne deres andre kolleger. Lige fra de jangle popbands i midten af 1980'erne til de alternative popbands i 1990'erne.
Det tog gruppen flere år at nå toppen af hitlisterne. De fik deres kultstatus med udgivelsen af deres debut-EP Chronic Town i 1982. Albummet er baseret på lyden af folkemusik og rock. Denne kombination blev gruppens "signatur"-lyd, og i de næste fem år arbejdede musikerne netop med disse genrer og udvidede deres repertoire med nye værker.
Forresten blev næsten alt holdets arbejde meget værdsat af kritikere. I slutningen af 1980'erne var antallet af fans allerede betydeligt, hvilket garanterede gruppen et godt salg. Selv en lidt ændret lyd stoppede ikke gruppen, og i 1987 "brød" hun top ti hitlisterne med albummet Document og singlen The One I Love.
REM blev langsomt men sikkert et af de mest eftertragtede bands i verden. Efter en omfattende international turné til støtte for Green (1988) suspenderede bandet imidlertid deres optrædener i 6 år. Musikerne vendte tilbage til optagestudiet. De mest populære albums Out of Time (1991) og Automatic for the People (1992) blev skabt.
Bandet genoptog sin turné med Monster-turneen i 1995. Kritikere og andre musikere har anerkendt gruppen som en af forfædre til en blomstrende alternativ rockbevægelse.
Unge musikere
På trods af at historien om oprettelsen af gruppen begyndte i Athen (Georgien) i 1980, var Mike Mills og Bill Berry de eneste sydlændinge i holdet. De gik begge på gymnasiet i Macon og spillede i flere bands som teenagere.
Michael Stipe (født 4. januar 1960) var en militærsøn, der rejste på tværs af landet fra sin tidlige barndom. Han opdagede punkrock som teenager gennem Patti Smith, bandene Television og Wire, og begyndte at spille i coverbands i St. Louis.
I 1978 begyndte han at studere kunst ved University of Georgia i Athen, hvor han begyndte at gå til Wuxtry-pladebutikken.
Peter Buck (født 6. december 1956), indfødt i Californien, var ekspedient i den samme Wuxtry-butik. Buck var en fanatisk pladesamler, der slugte alt fra klassisk rock til punk til jazz. Han var lige begyndt at lære at spille guitar.
Efter at have opdaget, at de havde samme smag, begyndte Buck og Stipe at arbejde sammen og mødte til sidst Berry og Mills gennem en fælles ven. I april 1980 samledes gruppen for at holde en fest for deres ven. De øvede i en genopbygget episkopal kirke. På det tidspunkt havde musikerne i deres repertoire flere garagepsykedeliske numre og coverversioner af berømte punksange. På det tidspunkt spillede bandet under navnet Twisted Kites.
Om sommeren valgte musikerne navnet REM, da de ved et uheld så dette ord i ordbogen. De mødte også Jefferson Holt, deres manager. Holt så bandet optræde i North Carolina.
Debutindspilninger er en utrolig succes
I det næste halvandet år turnerede REM i hele det sydlige USA. Forskellige garagerockcovers og folkrocksange blev spillet. I sommeren 1981 indspillede gutterne deres første single til Radio Free Europe i Drive Mit Easter Studios. Singlen, der er indspillet på det lokale indie-label Hib-Tone, blev udgivet i kun 1 eksemplarer. De fleste af disse optagelser endte i de rigtige hænder.
Folk delte deres beundring for det nye band. Singlen blev hurtigt et hit. Toppede listen over bedste uafhængige singler ("Bedste uafhængige singler").
Sangen tiltrak også store uafhængige labels opmærksomhed, og i begyndelsen af 1982 underskrev bandet en kontrakt med IRS label.I foråret udgav labelen EP'en Chronic Town.
Som den første single blev Chronic Town godt modtaget, hvilket banede vejen for Murmurs debutalbum i fuld længde (1983).
Murmur var tydeligt anderledes end Chronic Town på grund af dens beroligende, diskret atmosfære, så dens forårsudgivelse blev mødt med strålende anmeldelser.
Rolling Stone-magasinet kåret det til det bedste album i 1983. Gruppen "hoppede" Michael Jackson med sangen Thriller og The Police med sangen Synchronicity. Murmur brød også ind på den amerikanske top 40-liste.
REM-mani
Bandet vendte tilbage til en hårdere lyd i 1984 med Reckoning, som indeholdt hittet So. Central Rain (undskyld). Senere tog musikerne på turné for at promovere Reckoning-albummet.
Deres signaturtræk, såsom: modvilje mod videoklip, Stipes mumlende vokal, Bucks unikke spil, gjorde dem til legender i den amerikanske undergrund.
Grupper, der efterlignede REM-kollektivet, spredte sig over hele det amerikanske kontinent. Holdet selv ydede støtte til disse grupper, inviterede dem til showet og nævnte dem i interviews.
Gruppens tredje album
REM's lyd var domineret af et gennembrud inden for undergrundsmusikken. Bandet besluttede at cementere deres popularitet med et tredje album, Fables of the Reconstruction (1985).
Albummet, der er indspillet i London med produceren Joe Boyd, blev til i en svær periode i REM's historie, og bandet var fyldt med spændinger og træthed forårsaget af endeløse turnéer. Albummet afspejlede gruppens mørke stemning.
Stipes sceneadfærd har altid været lidt mærkelig. Han gik ind i sin mest bizarre fase. Tog på i vægt, farvede sit hår knaldhvidt og trak utallige tøj på. Men hverken den mørke stemning i sangene eller Stipes mærkværdigheder forhindrede albummet i at blive et hit. Omkring 300 tusinde eksemplarer blev solgt i USA.
Lidt senere besluttede bandet at begynde at samarbejde med Don Gehman. Sammen indspillede de albummet Lifes Rich Pageant. Dette arbejde blev, ligesom alle tidligere, mødt med prisværdige anmeldelser, som er blevet bekendt for REM-gruppen.
Album dokument
Gruppens femte album, Document, blev et hit umiddelbart efter udgivelsen i 1987. Værket kom ind på top 10 i USA og fik "platin"-status takket være singlen The One I Love. Desuden var pladen ikke mindre populær i Storbritannien, og er i dag på Top 40-listen.
Albummet Green fortsatte sin forgængers succes og blev dobbelt platin. Bandet begyndte at turnere til støtte for albummet. Forestillingerne viste sig dog at være udmattende for musikerne, så gutterne tog et sabbatår.
I 1990 mødtes musikerne igen for at indspille deres syvende album, Out of Time, som udkom i foråret 1991.
I efteråret 1992 udkom et nyt dystert meditativt album Automatic for the People. Selvom bandet lovede at indspille et rockalbum, var pladen langsom og stille. Mange af sangene indeholdt strengarrangementer af Led Zeppelin-bassisten Paul Jones.
Vend tilbage til rock
Som lovet vendte musikerne tilbage til rockmusikken med albummet Monster (1994). Pladen var megapopulær og toppede alle mulige hitlister i USA og Storbritannien.
Bandet tog på turné igen, men Bill Berry fik en hjerneaneurisme to måneder senere. Turnéen blev suspenderet, Berry blev opereret, og inden for en måned var han på benene.
Berrys aneurisme var dog kun begyndelsen på problemerne. Mills måtte gennemgå en abdominal operation. Han fik fjernet en tarmsvulst i juli samme år. En måned senere gennemgik Stipe en akut operation for et brok.
På trods af alle problemerne var turen en stor økonomisk succes. Gruppen har indspillet hoveddelen af det nye album.
Albummet New Adventures in Hi-Fi blev udgivet i september 1996. Kort før blev det offentliggjort, at bandet havde skrevet kontrakt med Warner Bros. til rekordhøje 80 millioner dollars.
I lyset af et så stort antal var den kommercielle "fiasko" af New Adventures in Hi-Fi ironisk.
Berrys afgang og fortsatte arbejde
I oktober 1997 chokerede musikerne "fansene" og medierne - de meddelte, at Berry forlod gruppen. Ifølge ham ville han trække sig tilbage og slå sig ned på sin gård.
Albummet Reveal (2001) markerede en tilbagevenden til deres klassiske lyd. I 2005 fandt gruppens verdensturné sted. REM blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 2007. Hun begyndte straks at arbejde på sit næste album, Accelerate, som blev udgivet i 2008.
Bandet skrev under med Concord Bicycle label for at distribuere deres plader i 2015. De første resultater af dette partnerskab dukkede op i 2016, da 25-års jubilæumsudgaven af Out of Time blev udgivet i november.
