Ray Charles var den musiker, der var mest ansvarlig for udviklingen af soulmusik. Medvirkende som f.eks Sam Cook и Jackie Wilson, bidrog også meget til skabelsen af soullyden. Men Charles gjorde mere. Han kombinerede 50'er R&B med bibelsk sang-baseret vokal. Tilføjet en masse detaljer fra moderne jazz og blues.
Så er det værd at bemærke dens lydproduktion. Hans stil var en af de mest følelsesladede og let genkendelige blandt kunstnere fra det 20. århundrede som Elvis Presley og Billie Holiday. Han var også en fremragende keyboardist, arrangør og bandleder.
Første forsøg på at lave musik
Blind siden en alder af seks år (fra grøn stær) studerede Charles komposition og mange musikinstrumenter på St. Augustines Skole for Døve og Blinde. Hans forældre døde i en tidlig alder, og han arbejdede kort som musiker i Florida, før han brugte sin opsparing til at flytte til Seattle i 1947. I slutningen af 40'erne indspillede han pop/R&B-musik, en afledt genre fra Nat "King" Cole.
I 1951 havde Charles sit første top ti R&B-hit med "Baby, Let Me Hold Your Hand". Charles' første optagelser vakte betydelig kritik, da de var meget blødere og mindre originale end hans "klassikere", der ville følge. Selvom sangene faktisk er ret behagelige, viser de gode evner som musiker.
Find din egen lyd
I begyndelsen af 50'erne begyndte Charles' lyd at blive hårdere, da han turnerede med Lowell Fulson. Charles flyttede senere til New Orleans for at arbejde med Guitar Slim. Spillede på keyboard og arrangerede det enormt populære R&B-hit Guitar Slim The Things That I Used to Do.” Der samlede musikeren et band for R&B-stjernen Ruth Brown.
Det var på Atlantic Records, at Ray Charles for alvor fandt sin stemme. Kombineret de seneste års resultater. Resultatet var R&B-hittet "I Got a Woman" i 1955. Denne sang bliver oftest fremhævet som hans hovedlyd. Charles var den første, der virkelig brugte gospelsangstilen.
Gennem 50'erne indspillede Charles en række R&B-hits. Selvom de ikke blev kaldt de vigtigste for Ray Charles, fik de respekt fra musikerne.
"This Little Girl of Mine", "Drown in My Own Tears", "Hallelujah I Love Her So", "Lonely Avenue" og "The Right Time". Alle disse er uovertrufne hits fra tiden, skrevet af Charles.
Musikeren kunne dog virkelig ikke tiltrække et poppublikum. Indtil singlen "What'd I Say" tog over med dens originale vokal. Også rock and roll-ånden med hans klassiske el-klaverspil. Det var hans første Top 10 pophit og en af hans sidste atlantiske singler. Charles forlod mærket i slutningen af 50'erne for at skrive under med ABC.
Ny kontrakt - nye værker af Ray Charles
Et af hovedtrækkene i ABC-aftalen for Charles var en større grad af kunstnerisk kontrol over hans indspilninger. Han brugte det godt til hits fra de tidlige 60'ere. Blandt dem er "Unchain My Heart" og "Hit the Road Jack". Disse hits styrkede R&B-genrens popularitet. Han perfektionerede sin R&B-lyd under sin tid på Atlantic.
I 1962 overraskede han popmusikkens verden. Kunstneren vendte sin opmærksomhed mod country og westernmusik. Toppede hitlisterne med singlen "I Can't Stop Loving You". Udgav et enormt populært album i en æra, hvor R&B/soul-albums sjældent kom på listen. Albummet hed Modern Sounds in Country and Western Music.
Charles har altid været eklektisk. Indspillede en del jazzkompositioner på Atlantic med så berømte jazzmusikere som David "Fathead" Newman og Milt Jackson.
Stofmisbrugskunstner Ray Charles
Charles forblev ekstremt populær i midten af 60'erne. Udgav ganske vellykkede hits. Såsom: "Busted", "You My My Sunshine", "Take the Chains From My Heart" og "Crying Time". Selvom hans produktive arbejde blev sat i bero på grund af heroinafhængighed i 1965. Dette førte til et årelangt fravær af musikeren fra forestillinger. Men han fortsatte sin musikalske karriere i 1966.
Og alligevel var Charles på dette tidspunkt mindre og mindre opmærksom på rockmusik. Ofte med strygerarrangementer, der så ud til at være rettet mere mod et yngre publikum.
Charles' indflydelse på rockens mainstream var lige så tydelig som nogensinde; Især Joe Cocker og Steve Winwood skylder ham meget af deres stil, og ekkoer af hans sætninger kan høres mere subtilt i værker af store som Van Morrison.
Ray Charles indflydelse
Det er ret svært at vurdere Ray Charles' bidrag til udviklingen af musikken. Han var trods alt en amerikansk performer. Som du ved, er det populært i Amerika populært over hele verden. Derudover har hans vokaldata for et halvt århundredes karriere ikke ændret sig meget.
Faktum er dog fortsat. Hans arbejde efter 60'erne var meget skuffende. Millioner af lyttere længtes efter en tilbagevenden til standardlyden fra hans klassiske kompositioner fra 1955-1965. Men Charles var aldrig engageret i én genre.
Ligesom Aretha Franklin og Elvis Presley var hans fokus mere på popkulturen. Hans kærlighed til jazz, country og pop var tydelig. Han kortlagde af og til med sine hits. Han interagerede dygtigt med et dedikeret internationalt koncertpublikum, når han havde lyst og lyst.
Om det er godt eller dårligt, det er svært at sige. Men han satte sit aftryk på den amerikanske massebevidsthed i 1990'erne. Skrev flere reklamer for Diet Pepsi. Han indspillede også tre albums i løbet af 90'erne for Warner Bros. Men han forblev den mest populære koncertartist.
I 2002 udgav han albummet Thanks for Bringing Love Around Again. Året efter begyndte han at indspille et album med duetter med B. King, Willie Nelson, Michael McDonald og James Taylor.
De sidste år af kunstneren Ray Charles' liv
Efter en hofteproteseoperation i 2003 planlagde han en turné til den følgende sommer, men blev tvunget til at aflyse showet i marts 2004. Tre måneder senere, den 10. juni 2004, døde Ray Charles af leversygdom i sit hjem i Beverly Hills, USA.
Duetalbummet Genius Loves Company udkom to måneder efter hans død. Biopic "Ray" blev udgivet i efteråret 2010 og var en kritisk og kommerciel succes. Skuespilleren, der spillede Charles i filmen, Jamie Foxx, vandt Oscar-prisen for bedste mandlige hovedrolle i 2005.
Yderligere to posthume album, "Genius & Friends" og "Ray Sings, Basie Swings", udkom i henholdsvis 2005 og 2006. Charles' optagelser begyndte at dukke op i forskellige moderne udgaver, genudgivelser, remastere og bokssæt, da hele hans indspillede arv fangede nutidige amerikanske kunstneres opmærksomhed.
