Ruth Brown - en af de vigtigste sangere i 50'erne, der udfører kompositioner i stil med Rhythm & Blues. Den mørklødede sangerinde var indbegrebet af sofistikeret tidlig jazz og skør blues. Hun var en talentfuld diva, der utrætteligt forsvarede musikeres rettigheder.
Ruth Browns tidlige år og tidlige karriere
Ruth Alston Weston blev født den 12. januar 1928 i en stor familie af almindelige arbejdere. Forældrene og syv børn boede i den lille by Portsmouth, Virginia. Den fremtidige stjernes fader kombinerede arbejdet med en bagbordslæsser med sang i koret i kirken.
På trods af sin fars håb fulgte den fremtidige stjerne ikke i hans fodspor, men tog tværtimod forestillinger i natklubber. Hun deltog også i koncerter for soldater. Som sytten løb pigen væk fra sine forældre med sin kæreste, som hun snart stiftede familie med.
Efter brylluppet forenede de nygifte sig i en duet og fortsatte med at optræde i barer. I en kort periode samarbejdede den unge vokalist med orkestret, men blev hurtigt fyret. Blanche Calloway ydede et bidrag til den videre udvikling af karrieren for den unge sanger, som hjalp med at organisere udførelsen af kunstneren i en berømt natklub i hovedstaden.
Det var ved denne koncert, at den håbefulde sangerinde blev bemærket af en repræsentant for Voice of America-radiostationen og anbefalede hende til det unge firma Atlantic Records. På grund af en bilulykke, som pigen kom i, fandt auditionen først sted efter ni måneder. På trods af sygdommen og den lange ventetid på mødet glædede pigens musikalske data i høj grad virksomhedens repræsentanter.
Ruth Browns første succes og store hits
Under den første audition sang vokalisten balladen "So Long", som straks blev hendes første hit efter studieindspilningen. Ruth Brown var en af de første kunstnere, der skrev under med grundlæggerne af Atlantic. I 10 år ramte hun Billboard R&B-hitlisterne med alle de sange, hun indspillede for Atlantic.
Sangen med titlen "Teardrops from My Eyes" holdt sig i toppen af alle hitlisterne i 11 uger i træk. Sangerindens succes som en af R&B's mest talentfulde kunstnere gav hende kælenavnene "Little Miss Rhythm" samt "The Girl with a Tear in Her Voice".
På grund af sangerens svimlende succes blev pladestudiet overhovedet kaldt "huset, Ruth byggede". En sådan flatterende udtalelse var ikke urimelig, for hendes sange løftede et ungt, lidet kendt selskab til toppen. Atlantic Records blev det mest succesrige uafhængige label i 1950'erne.
Fra 1950-1960 blev mange af Ruth Browns kompositioner hits. De mest populære singler i dag er:
- "Jeg venter på dig";
- "5-10-15 timer";
- "Jeg ved";
- "Mama han behandler din datter slem";
- "Åh hvilken drøm";
- "Mambo Baby";
- "Sweet Baby of Mine";
- Bedrag mig ikke.
Genoplivning af interessen for Ruth Brown
I 1960 gik kunstneren ind i skyggen og tog sin eneste søns uddannelse. I slutningen af 1960'erne var den engang så populære stjerne på randen af fattigdom. For at forsørge sin familie arbejdede kvinden som skolebuschauffør og arbejdede som tjener.
Hendes liv og karriere begyndte først at ændre sig til det bedre i midten af 1970'erne. Mangeårig ven, komikeren Redd Foxx inviterede hende til at deltage i hans varietéshow. For mere end 20 år siden ydede sangerinden økonomisk bistand til manden. Og nu stod han heller ikke til side og hjalp stjernen med at genvinde popularitet og økonomisk stabilitet.
Roller i film og musicals Ruth Brown
Efter 4 år spillede kunstneren hovedrollen i komedieserien Hello Larry. I 1983 fik kvinden en rolle i Broadway-musicalen At the Corner of Amen. Forestillingen var baseret på et skuespil af den berømte amerikanske forfatter James Baldwin.
Deltagelse i musicalen var ikke forgæves, og i 1988 inviterede instruktør John Samuel sangeren til sin kultfilm Hairspray. Der spillede hun strålende rollen som ejeren af en musikbutik, der aktivt kæmpede for sortes rettigheder.
Et år senere forsøgte Ruth Brown sig igen som skuespillerinde på Broadway i musicalen Black and Blue. Deltagelse i denne musical bragte sangeren en sejr i den prestigefyldte teaterpris "Tony". Derudover blev albummet "Blues on Broadway", hvorfra sangene blev spillet i musicalen, tildelt den prestigefyldte Grammy-musikpris.
Uden for sit sceneliv har Ruth Brown været en aktiv fortaler for musikeres rettigheder. Dette førte til sidst, at hun dannede en uafhængig fond, der forsøgte at bevare R&B's historie. Fonden hjalp med at organisere økonomisk bistand til kunstnere, samt forsvarede deres rettigheder over for skruppelløse pladeselskaber.
Ruth Browns senere år
I 1990 modtog sangerinden endnu en pris for sin selvbiografi Miss Rhythm. Efter 3 år blev hun optaget i Rock and Roll Hall of Fame med æresindskriften "The Queen Mother of the Blues." Indtil 2005 turnerede sangeren regelmæssigt.
Først i november 2006, i en alder af 78, døde stjernen på et hospital i Las Vegas. Dødsårsagen var følgerne af en tidlig hjertesygdom. Efter sangerens død blev der arrangeret mange koncerter til minde om Ruth Brown, en af de dygtigste R&B-kunstnere.
