Stephanie Mills fremtid på scenen kan være blevet forudsagt, da hun i en alder af 9 vandt Amateur Hour på Harlem Apollo Theatre seks gange i træk. Kort efter begyndte hendes karriere at udvikle sig hurtigt.
Dette blev lettet af hendes talent, flid og vedholdenhed. Sangerinden er vinderen af Grammy Award for bedste kvindelige R&B-vokalist (1980) og American Music Award for bedste kvindelige R&B-vokalist (1981).
Stephanie Mills: Musikalsk barndom
Datter af en far (kommunal ansat) og mor (frisør), Mills blev født den 22. marts 1957 i Brooklyn (New York) området og voksede op i Bedford-Stuyvesant området. Hendes tidlige musikalske erfaring omfattede at synge i koret i Cornerstone Baptist Church i Brooklyn. Men hendes hang til at optræde begyndte tidligere. Mills var den yngste blandt seks søskende og var i centrum for opmærksomheden som barn.
Hun viste musikalsk talent helt fra begyndelsen - hun sang og dansede for familien, da hun kun var 3 år gammel. Måske har hendes deltagelse i koret i Cornerstone Baptist Church i Brooklyn givet hende mulighed for at finpudse sine evner som gospelsanger. Pigens kraftfulde og klare stemme var imponerende. Hendes søskende fulgte hende regelmæssigt til talentshows i Brooklyn.
Mills voksede praktisk talt op på scenen. Hun idoliserede vokalisten Diana Ross og var aldrig i tvivl om, at hun selv ville være sanger. Da hun var 9 år gammel, så familien en annonce i avisen, der tilbød Broadway-auditions for unge kunstnere.
Efter flere forsøg fik Mills en rolle i musicalen Maggie Flynn. Dette show var et "flop". Men Mills mødte de rigtige mennesker, der var forbundet med showbusiness og lovende unge kunstnere.
Hun optrådte også i andre skuespil. I en alder af 11 gik hun på scenen i New York Citys hævdvundne tempel for afroamerikansk scenekunst, Harlem Apollo Theatre, en timelang amatørsangkonkurrence. Nogen tid senere flyttede Mills til værkstedet for gruppen af negerensembler off-Broadway. Som teenager optrådte hun med Isley Brothers and the Spinners og indspillede sit debutalbum, Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Øjeblikkeligt kreativt gennembrud
Mills' kreative gennembrud kom i 1974, da hendes fantastiske gospel-farvede mezzosopran gav hende hovedrollen som Dorothy i filmen The Magician. Dette er en sceneversion af L. Frank Baums klassiske eventyr The Wonderful Wizard of Oz. Showet var en blockbuster, der kørte fra 1974 til 1979. i Carnegie Hall, Metropolitan Opera og Madison Square Garden.
Som et resultat begyndte en miniaturesanger med en kraftfuld stemme hurtigt at gå mod stjernen Olympus til verdensberømmelse. Mills har optrådt regelmæssigt i tv-talkshows og varietéshows og har udgivet en række populære R&B-albums. Hun vandt også guldplader og blev tildelt Tony- og Grammy-priser. Trods succes i en tidlig alder havde kunstneren professionelle og personlige skuffelser. Den første professionelle skuffelse var forbundet med et kort ophold hos kunstneren som optagestudie hos Motown Records.
Mens hun var på turné med The Wiz, overbeviste Jermaine Jackson (Jackson Five) Berry Gordy (Motowns administrerende direktør) om at tilbyde hende en kontrakt. Mills indspillede en single til albummet Motown (1976). Den er skrevet og produceret af det anerkendte team af Bert Bacharach og Hal David. Albummet solgte ikke særlig godt, og Motown Records nægtede at samarbejde med Stephanie.
Farvel gul murstensvej
Efter at have forladt The Wiz begyndte sangerinden at optræde som åbningsakt for Teddy Pendergrass, Commodores og O'Jays. Det blev hurtigt en headliner og imponerede både publikum og kritikere. Efter sin udgivelse fra Motown Records skrev Mills kontrakt med 20th Century Records.
Hun har udgivet tre albums og en række radioklare R&B-hits. Albummet What Cha Gonna Do with My Lovin nåede nummer 8. På R&B-hitlisterne i 1979. Stjernens næste album, Sweet Sensation, ramte de 10 bedste pophits. Og indtog 3. pladsen på R&B-diagrammet. I 1981 udgav Mills det sidste af hendes album for 20th Century Records. Og ramte hitlisterne igen med Two Hearts, en duet med Teddy Pendergrass. Takket være sin popularitet modtog hun en Grammy Award. i 1980 og American Music Award i 1981.
Men mens showbusiness-stjernen nød berømmelse på scenen og i radioen. Det første af hendes tre ægteskaber med Jeffrey Daniels mislykkedes. Parret giftede sig i 1980 og blev skilt efter en ulykkelig forening. Efter tre succesfulde albums med 20th Century skrev Stefani under med Casablanca Records. Og hendes popularitet er aftaget. Hendes fire efterfølgende albums, udgivet mellem 1982 og 1985, producerede kun én R&B top 10 single, The Medicine Song. Sangerinden landede på et tv-show om dagen på NBC i 1983, selvom det ikke varede længe. Mills vendte derefter tilbage til sin første succes som Dorothy i genoplivningen af The Wizard i 1984.
Stephanie Mills: Kamp på scenen og i det virkelige liv
I 1986 og 1987 Mills vendte tilbage til toppen af R&B-hitlisterne tre gange med singlerne "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". På trods af dette oplevede Mills vanskeligheder. Det andet ægteskab endte med skilsmisse, og uærlige kuratorer stjal millioner fra hende.
I 1992 ramte albummet Something Real de 20 bedste R&B-singler All Day, All Night. Sangeren giftede sig igen med Michael Saunders, en radioprogrammør fra North Carolina.
Kendt af mange teatergængere som en lille skuespillerinde, forblev Stephanie Mills en R&B-stjerne i 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne. Hendes melodiske, men kraftfulde mezzosopranstemme er et instrument, der øjeblikkeligt kan genkendes. Og indspilning af moderne urban musik og turné har været i fokus for hendes kreative energi gennem årene. Men i slutningen af 1990'erne begyndte Mills at bevæge sig lidt væk fra popmusikken. Efter at have oplevet økonomiske vanskeligheder på grund af skrupelløse samarbejdspartnere. I 1992 anlagde sangerinden en retssag mod sin økonomichef, John Davimos. Siden hans aktiviteter førte hende til konkurs. Mills-familien blev truet med udsættelse fra deres ejendom i Mount Vernon. Men en dommer ved den New York-baserede nonprofit Housing Assistance Corporation afværgede den krise.
Mills udgav gospelalbummet Personal Inspirations i 1995. Og i 2002 vendte hun tilbage til sekulær musik med nummeret Latin Lover. Den optrådte på bandets CD Masters at Work Our Time Is Coming.
Livsprøver, mange skuffelser og konstante nervøse sammenbrud førte til depression. Hvis det ikke var for viljestyrke, kvalificerede læger og psykologer samt et stort ønske om at fortsætte med at synge på scenen, var sangerinden blevet glemt. I dag er hendes årlige indkomst fra kreativitet omkring $ 2 millioner. Hun optræder stadig, deltager i forskellige projekter og tv-shows og nyder livet.
