Singer-songwriter Teddy Pendergrass var en af giganterne inden for amerikansk soul og R&B. Han blev fremtrædende som soulpopsanger i 1970'erne og 1980'erne. Pendergrass' forbløffende berømmelse og formue er baseret på hans provokerende sceneoptrædener og det intime forhold, han skabte til sit publikum. Fans faldt ofte i svime eller smed deres undertøj på scenen som reaktion på hans jordnære baryton og åbenlyse seksualitet.
En "fan" skød endda en anden i en kamp om et tørklæde, som sangeren tørrede sit ansigt med. Mange af stjernens hits blev skrevet af holdet af forfattere og producere Kenny Gamble og Leon Huff. Sidstnævnte mindede om sangerens solodebut på en natklub i Los Angeles som "en superstjernes komme". Han kombinerede en jordnær, sexet urgency med blød og mørk vokal, der gradvist fyldte med vildere, improviseret og teatralske udbrud.
Teddy Pendergrass var på højden af sin popularitet, da en bilulykke gjorde ham lammet. Han kunne ikke spise eller klæde sig, endsige udføre karismatiske scenebevægelser.
Han kunne dog stadig synge og udgav et comeback-album to år efter ulykken. Hans fans forblev hengivne. Mange kritikere har sagt, at Pendergrass' tragedie gav hans musik ny dybde.
Barndom og ungdom
Han blev født i Philadelphia, som blev centrum for soulmusikken i 1970'erne. Efter hans far forlod familien (han blev dræbt i 1962), blev drengen opdraget af sin mor Ida. Det var hende, der lagde mærke til sin søns kærlighed til musik og sang. Pendergrass begyndte at synge i kirken som barn.
Han fulgte ofte med sin mor for at arbejde på Sciolla Dinner Club i Philadelphia (hun arbejdede der som kok). Der så han Bobby Darin og datidens populære sangere. Da han studerede i kirkekoret, tænkte drengen på at blive præst i fremtiden. Men barndomsdrømme er fortid.
Pendergrass fik sit musikalske kald, da han så soulsangeren Jackie Wilson optræde på Uptown Theatre. Med en skandale forlod fyren Thomas Edisons skole i 11. klasse for seriøst at engagere sig i musikbranchen.
Upåklageligt mærkede han rytmen og studerede først musik som trommeslager med et teenageband Cadillacs. I 1968 sluttede han sig til Little Royal og The Swingmasters, som gik til audition i klubben, hvor Pendergrass arbejdede som tjener. Han blev hurtigt berømt for sin evne til at spille enhver rytme, og året efter tog han et job som trommeslager for Harold Melvin (det sidste medlem af det lokale 1950'er-band Blue Notes).
Teddy Pendergrass: Begyndelsen på en kreativ rejse
Teddy Pendergrass startede sin karriere i 1968 ikke som sanger, men som trommeslager for Harold Melvin and the Blue Notes. Men senere begyndte fyren at erstatte solisten, om to år blev han hovedvokalisten. Og hans personlige lyd begyndte at definere bandet. I Encyclopedia of Rock beskrev Dave Hardy og Phil Laing Pendergrass' sang på sådanne Blue Notes-hits som "The Love I Lost", "I Miss You" og "If You Don't Know Me" som en grov blanding af gospel og blues screamer stilarter. . Deres intense tale omfattede bravader og lidenskabelige bønner.
I 1977 forlod Pendergrass Blue Notes for at forfølge en solokarriere. På mange måder blev nybegyndersangeren hjulpet af sin karisma og lyse udseende. Derudover holdt kvinder mere af ham på scenen som solist, og ikke som trommeslager. De samledes i massevis til de særlige midnatsshows For Women Only. For at høre Pendergrass synge Luk døren, Sluk lyset og mere. Som soloartist udvidede Pendergrass sin horisont for at nå ud til nye lyttere.
En Stereo Review-forfatter bemærkede, at mens han stadig nynnede bange kærlighedsråber med en rå mandighed, der får mange kvinder til at gyse, lærte han også at synge sagte. Således opnå popularitet blandt dem, der elsker sødme. Sådan er det også med dem, der foretrækker stivhed. Næsten alle hans albums er blevet platin.
Og Pendergrass blev anerkendt som det vigtigste sorte sex-symbol i slutningen af 1970'erne. Som soloartist blev Pendergrass den første sorte sangerinde til at indspille fem på hinanden følgende multi-platinalbum: Teddy Pendergrass (1977), Life Is a Song Worthing Sing (1978), Teddy (1979), Live! Coast to Coast (1980) og TP (1980), hans første fem udgivelser, samt Grammy-nomineringer og udsolgte turnéer.
Teddy Pendergrass: Uheld
Situationen ændrede sig dramatisk den 18. marts 1982. Da Pendergrass kørte sin Rolls-Royce gennem Germantown-delen af Philadelphia, styrtede bilen pludselig ind i et træ. Som sangeren senere huskede, åbnede han efter slaget sine øjne og var der stadig. "Jeg var ved bevidsthed i et stykke tid. Jeg ved, jeg brækkede min nakke. Det var tydeligt.
Jeg prøvede at tage et skridt og kunne ikke," sagde han. Pendergrass havde ret i at tro, at han havde en brækket hals. Hans rygmarv blev også knust, og knoglefragmenter afskar nogle af hans vitale nerver. Bevægelsen var begrænset til hoved, skuldre og biceps. Da omfanget af skaden blev tydeligt, og lægerne fortalte kunstneren, at hans lammelse sandsynligvis ville være permanent, græd Pendergrass, indtil han fik et nervøst sammenbrud. Han fik også at vide, at lignende skader til ham påvirker åndedrætsmusklerne.
Som et resultat - evnen til at synge. Få dage efter ulykken testede Pendergrass omhyggeligt sin stemme ved at synge sammen med en kaffereklame på tv. "Jeg kunne synge," huskede han, "og jeg vidste, at hvad end jeg skulle gøre, kunne jeg."
Rygter og kamp for image
Pendergrass' første opgave var at slippe af med rygterne omkring hans ulykke. Han var en suspenderet chauffør. Og det spredte sig hurtigt i tabloiderne, at han var fuld eller påvirket af stoffer, da det skete. Efter at have undersøgt hændelsen meddelte politiet i Philadelphia, at de ikke havde fundet beviser for stofmisbrug.
Selvom hun antydede, at det handlede om hensynsløs kørsel og for høj fart. Det blev derefter afsløret, at Tenika Watson (Pendergrass-passager), som ikke kom alvorligt til skade ved ulykken, var en transkønnet kunstner. Den tidligere John F. Watson har tilstået 37 anholdelser for prostitution og relaterede forbrydelser over en tiårig periode. Nyheden var potentielt meget skadelig for Pendergrass' image som machomand. Men hans fans accepterede hurtigt hans påstand om, at han blot tilbød en tur til en tilfældig bekendt og intet vidste om Watsons erhverv eller historie.
Efter at være blevet løsladt fra hospitalet stod Pendergrass over for en vanskelig periode med at tilpasse sig sine nye begrænsninger. Helt fra begyndelsen var han sikker på, at et fysisk handicap ikke ville stoppe hans karriere. "Jeg udmærker mig i enhver udfordring, jeg står over for," fortalte han Charles L. Sanders hos Ebony. "Min filosofi har altid været: 'Bring mig en mur. Og hvis jeg ikke kan springe over det, så går jeg igennem det."
Efter flere måneders udmattende specialterapi. Inklusive øvelser med en tung belastning af maven for at opbygge en svækket mellemgulv, indspillede Pendergrass, der gjorde enhver tænkelig og utænkelig indsats, albummet "Love Language".
Platin album
Det blev hans sjette platinalbum, hvilket bekræftede både hans musikalske evner og dedikation til sine fans. En anden fase i sangerens bedring fandt sted ved Live Aid-koncerten i 1985. Da han optrådte på scenen i kørestol for første gang siden ulykken. Opfører Reach Out and Touch med Ashford og Simpson. Så i et interview sagde han: "Jeg oplevede et levende helvede, alle former for angst og havde stor frygt for alting.
Først vidste jeg ikke, hvordan folk ville acceptere mig, og jeg ville ikke have, at nogen skulle se mig. Jeg ville gøre noget med mig selv. Jeg ville ikke leve med disse tanker. Men... jeg havde et valg. Jeg kunne nægte det og stoppe absolut alt, eller jeg kunne fortsætte. Jeg besluttede at fortsætte."
Genoplivning og nye succeser af Teddy Pendergrass
Selv mens han sad i kørestol, var Teddy meget populær blandt kvinder. Han giftede sig med Karen Still i 1987. Hun huskede senere, at hendes kommende mand sendte hende en rød rose i 12 dage i træk, før hun friede.
Han havde en rolle i musicalen Your Arms Too Short to Box With God i 1996 og vendte tilbage til solooptrædener. I mellemtiden blev Don't Leave Me This Way et hit i to forskellige årtier for Thelma Houston (1977) og The Kommunards (1986). Hans solo-sange er blevet samplet af en ny generation af R&B-kunstnere fra D'Angelo til Mobb Deep.
Senere i livet viede han megen tid til Teddy Pendergrass-alliancen. Det blev oprettet i 1998 for at hjælpe ofre for rygmarvsskader. Teddy og Karen blev skilt i 2002. Og han giftede sig igen for anden gang i 2008. Hans liv var også genstand for teaterstykket I Am Who I Am. Og i 1991 udkom Truly Blesseds selvbiografi.
Koncert i 2007, som markerer 25-året for ulykken. Pendergrass hyldede de "ubesongede helte", der dedikerede sig til hans velbefindende, og sagde: "I stedet for at være ked af denne periode, er jeg dybt overvældet af taknemmelighed."
I 2009 blev Pendergrass opereret for tyktarmskræft. Men det gav desværre ikke noget positivt resultat. Sangerinden døde den 13. januar 2010. Han efterlader sin mor Ida, hustru Joan, en søn, to døtre og ni børnebørn.
