Den amerikanske Blues-pigegruppe The Shirelles var meget populære i 1960'erne af forrige århundrede. Den bestod af fire klassekammerater: Shirley Owens, Doris Coley, Eddie Harris og Beverly Lee. Pigerne gik sammen om at deltage i et talentshow, der blev afholdt på deres skole. De fortsatte senere med at optræde med succes ved at bruge et usædvanligt billede, beskrevet som en kontrast mellem det naive high school-udseende og de ubeskeden seksuelle temaer i deres forestillinger.
De betragtes som grundlæggerne af genren af kvindelige musikalske grupper. De adskiller sig ved, at de bliver genkendt af både hvidt og sort publikum. The Shirelles har haft succes lige fra begyndelsen af deres musikalske karriere, aktivt deltaget i forskellige bevægelser mod racediskrimination og vundet mange priser.
Gruppen blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame. Hun blev inkluderet på listen over 100 berømte kunstnere i 2004 takket være magasinet Rolling Stone. Samme udgave inkluderede sangene Will You Love Me Tomorrow og Tonight's the Night på listen over de bedste sange.
The Shirelles tidlige karriere
Bandets fødselsår anses for at være 1957. Det var på dette tidspunkt, at klassekammeraterne Shirley, Doris, Eddie og Beverly besluttede at deltage i en skoletalentkonkurrence i Passaic, New Jersey. Den succesfulde præstation førte til, at Tiara Records blev interesseret i dem. Først tænkte pigerne ikke på en musikalsk karriere og havde ikke travlt med at svare på invitationen. De indvilligede senere i et møde og begyndte at arbejde og kaldte bandet The Shirelles.
Den første sang, der blev udgivet, I Met Himon a Sunday, var en øjeblikkelig succes og gik fra at blive udsendt lokalt til national, og nåede som nummer 50 på hitlisten. Fra Tiara Records flyttede pigerne til Decca Records med en kontrakt. Samarbejdet var ikke helt vellykket, og Decca Records nægtede at fortsætte arbejdet med gruppen.
Anerkendelse og succes
Da de vendte tilbage til den tidligere producer, fortsatte de unge sangere med at genudgive gamle singler og arbejde på nye. Den berømte sangskriver Luther Dixon var med til at producere singlen Tonight's the Night, som toppede som nummer 1960 i 39. Den næste sang blev skrevet af ægtefællerne Jerry Goffin og Carole King. Sangen hed Will You Love Me Tomorrow og blev kåret som et #1 hit af Billboard magazine.
I 1961 udkom albummet Tonight's the Night, som omfattede tidligere indspillede kompositioner. Pigerne begyndte derefter at arbejde tæt sammen med den populære radiovært Murray Kaufman på WINS radio i New York. Deres sange lød endnu oftere og indtog ledende positioner på listen over kunstnere. Og unge kunstnere forsøgte at efterligne dem.
I løbet af de næste to år fortsatte sangerne med at optræde aktivt og optage nye kompositioner, på trods af at Shirley Owens og Doris Coley tog en pause på grund af deres personlige liv. 1963 var et meget travlt år for bandet. Sangen Foolish Little Girl kom ind i top 10 R&B-kunstnere og havde en lille rolle i komedien It's a Mad, Mad, Mad, Mad World.
Samme år skilte de sig fra deres pladeselskab, da de erfarede, at den konto, hvor deres honorarer skulle opbevares indtil voksenalderen, ikke eksisterede. Så var der domstolene, som først sluttede efter to år.
Shirelles årene
I slutningen af 1960'erne begyndte The Shirelles at falde i popularitet. Dette skyldtes britiske kunstneres succes: The Beatles, The Rolling Stones osv. Der dukkede også mange kvindegrupper op, som gjorde pigerne værdig konkurrence.
Det var ikke nemt for pigerne at arbejde, da de fortsat var bundet af en kontrakt med deres pladestudie, og de kunne ikke samarbejde med andre. Kontrakten med virksomheden sluttede først i 1966. Herefter blev sangen Last Minute Miracle indspillet, som indtog en 99. plads på hitlisterne.
Kommercielle fiaskoer førte til bandets opløsning i 1968. Først rejste Kolya og besluttede at vie sin tid til sin familie. De tre resterende medlemmer fortsatte med at arbejde og indspillede flere sange. I begyndelsen af 1970'erne organiserede de flere turnéer, hvor de fremførte gamle kompositioner. Coley vendte tilbage i 1975 for at tage over efter Owens som solist, da hun besluttede at optræde solo.
I 1982, efter at have optrådt ved en af koncerterne, døde Eddie Harris. Døden indtraf som følge af et hjerteanfald i Atlanta på Hyatt Regency-hotellet.
Shirelles nu
I øjeblikket eksisterer den tidligere sammensætning af gruppen ikke, da dens medlemmer optræder separat. Selve mærket blev opkøbt af Beverly Lee. Hun har rekrutteret nye medlemmer og turnerer under sit gamle navn. Shirley Owens optræder på showet og turnerer under det nye navn Shirley Alston Reeves og The Shirelles. Doris Coley døde i februar 2000 i Sacramento. Dødsårsagen var brystkræft.
The Shirelles efterlod et lysende præg på musikkens verden. Hun har vundet mange priser og priser. I deres hjemby er den del af gaden med skolen, hvor de studerede, blevet omdøbt til Shirelles Boulevard. Gruppens historie fortælles i musicalrevyen "Baby, det er dig!".
