Få rock and roll-bands har været fyldt med så meget kontrovers som The Who.
Alle fire medlemmer havde meget forskellige personligheder, som deres berygtede liveoptrædener faktisk viste - Keith Moon faldt engang på sit trommesæt, og resten af musikerne stødte ofte sammen på scenen.
Selvom det tog lidt tid for bandet at finde sit publikum, konkurrerede The Who i slutningen af 1960'erne selv Rolling Stones i både liveoptræden og albumsalg.
Bandet sprængte traditionel rock og R&B i luften med Townsends rasende guitarriffs, Entwistles lave og hurtige baslinjer og Moons energiske og kaotiske trommer.
I modsætning til de fleste rockbands, baserede The Who deres rytme på guitaren, hvilket tillod Moon og Entwistle konstant at improvisere, mens Daltrey fremførte sangene.
Det lykkedes for The Who at gøre dette live, men et andet forslag opstod på indspilningen: Townsend kom på ideen om at inkorporere popkunst og konceptstykker i bandets repertoire.
Han blev betragtet som en af tidens bedste britiske sangskrivere, da sange som The Kids Are Alright og My Generation blev til teen-hymner. Samtidig fik hans rockopera Tommy respekt fra vigtige musikkritikere.
Resten af The Who, især Entwistle og Daltrey, var dog ikke altid ivrige efter at følge hans musikalske nyskabelser. De ville spille hård rock i stedet for Townsends sange.
The Who etablerede sig som rockere i midten af 1970'erne og fortsatte denne vej efter Moons død i 1978. Ikke desto mindre var The Who på deres højeste et af rockens mest innovative og kraftfulde bands.
Dannelse af The Who
Townsend og Entwistle mødtes, mens de gik på gymnasiet i Londons Shepherd's Bush. Som teenagere spillede de i bandet Dixieland. Der spillede Entwist trompet og Townsend spillede banjo.
Bandets lyd udviklede sig hurtigt under indflydelse af ikke kun amerikanske kunstnere, men også flere britiske musikere.
Dette blev efterfulgt af en ændring af gruppens navn. Fyrene havde brug for noget mere interessant end Dixieland, så de slog sig ned på The Who.
Bandet spillede musik, der udelukkende bestod af soul og R&B, eller som det stod på deres plakater: Maximum R&B.
Den første knækkede guitar i bandet Ze Hu
Townsend smadrede engang ved et uheld sin første guitar ved en koncert på Railway Hotel. Han var i stand til at afslutte showet med en nyindkøbt 12-strenget Rickenbacker.
Townsend opdagede ugen efter, at folk var kommet specifikt for at se ham smadre sin guitar.
Først var Lambert og Stamp chokerede over, at Townsend igen ødelagde en anden guitar som en del af en reklamekampagne. Men i de dage knuste han ikke guitarer ved hvert show.
Jeg kan ikke forklare
I slutningen af 1964 gav Townsend bandet den originale sang I Can't Explain, som stod i gæld til The Kinks og deres single You Really Got Me. Townsends tekster gjorde et stærkt indtryk på teenagere, takket være Daltreys perfekte kraftfulde vokal.
Efter bandets brandende optræden i tv-programmet Ready, Steady, Go, hvor Townsend og Moon ødelagde deres instrumenter, nåede singlen I Can't Explain til briterne. I Storbritannien var han i top ti.
I begyndelsen af 1966 blev singlen Substitute deres fjerde UK Top XNUMX hit. Den Keith Lambert-producerede single markerede afslutningen på Decca/Brunswicks britiske kontrakt.
Startende med Substitute skrev bandet under med Polydor i England. I'm a Boy, udgivet i sommeren 1966, var The Whos første single uden Decca/Brunswick-udgivelse og viste, hvor langt bandet var nået på 18 måneder.
Historien i USA var meget anderledes. Singlerne var ikke succesfulde på trods af reklamer fra ABC's tv-rock and roll spillested Shindig.
Succesen i Storbritannien var enorm, men det var ikke nok. Live instrument smadder og ledsagende effekter var frygtelig dyre, så bandet var i konstant gæld.
Andet album
Townsend skrev albummets titelnummer som en ti minutters miniopera. A Quick One While He's Away er Townsends kreation, der rækker langt ud over rock and roll.
Singlen havde en særlig aura af opera og rock, selvom bandet selv modtog relativt lidt anerkendelse på det tidspunkt.
Efter udgivelsen i 1966 blev A Quick One endnu et britisk hit og gav også et lille amerikansk "gennembrud".
Gruppen optrådte i korte sæt fem gange om dagen og skabte den nødvendige indvirkning på den brede offentlighed. Deres næste store amerikanske milepæl var en opførelse af Fillmore East-albummet i San Francisco.
På grund af dette havde musikerne et problem. Forestillingerne med det forrige album var for lange, 15-20 minutter var nok. Men deres sædvanlige 40-minutters sæt viste sig for korte til Fillmore East.
I Richard Barnes' bog Maximum R&B blev det nævnt, at for at få deres sæt til at holde, skal musikere lære al den miniopera, som de ikke har opført live.
Efter den nye albumkoncert, i juni 1967, spillede de deres vigtigste amerikanske show, Monterey International Pop Festival, hvor de stod over for Jimi Hendrix for at vædde på, hvem der kunne afslutte deres sæt mere strålende.
Hendrix vandt med sin brændende præstation, men The Who optrådte beundringsværdigt ved at ødelægge deres instrumenter på dramatisk vis.
Konceptarbejde, der sælger ud
Who Sell Out er et konceptalbum og en hyldest til de piratradiostationer i England, der blev lukket ned som følge af regeringens nedbrud.
Bandet satte deres bedste arbejde på dette album for at styrke deres position i England og endelig overtage det amerikanske marked med I Can See for Miles.
Daltreys præstation var den bedste i hans karriere til dato, understøttet af Townsends edgy guitararbejde, Moons frenetiske trommespil og Entwistle's hårde bas.
At få denne lyd krævede meget arbejde i tre forskellige studier, på to kontinenter og to kyster.
Sangen var så svær at fremføre, at den blev det eneste hit, de nægtede at spille live. Singlen nåede top ti i Amerika og nåede nummer to i England.
Selvsikker erobring af Amerika
Tommy blev udgivet i maj 1969, mere end halvandet år efter The Who Sell Out. Og for første gang stod stjerner i kø for at samarbejde med gruppen. Dette er især tydeligt i USA.
Tommy kom på top ti i USA, da bandet støttede albummet med en omfattende turné. Who's Next-turneen gjorde bandet til en af de to største rockattraktioner i verden sammen med Rolling Stones. Pludselig fangede deres historie millioner af fans opmærksomhed.
Quadrophenia dobbeltalbum og bandopløsning
Med udgivelsen af Quadrophenia stoppede bandet med at arbejde med Keith Lambert, som ikke længere påvirkede bandet. Entwistle lancerede sin egen solokarriere med Smash Your Head Against the Wall.
Dobbeltalbummet Quadrophenia solgte meget godt, men viste sig at være et besværligt live-stykke, fordi det var svært at spille live.
Holdet begyndte at falde fra hinanden efter udgivelsen af Quadrophenia. Offentligt bekymrede Townsend sig om sin rolle som talsmand for rockmusik, og privat sank han ind i alkoholmisbrug.
Entwistle koncentrerede sig om sin solokarriere, herunder indspilninger med sine sideprojekter Ox og Rigor Mortis.
I mellemtiden havde Daltrey nået toppen af sine evner - han blev en virkelig berømt sanger og havde overraskende succes som skuespiller.
Moon gik ind i alle alvorlige problemer ved at bruge psykoaktive stoffer. I mellemtiden arbejdede Townsend på nye sange, hvilket resulterede i hans soloværk fra 1975, The Who By Numbers.
The Who mødtes igen i begyndelsen af 1978 for at indspille Who Are You. Dette arbejde var en stor succes og nåede nummer to på de amerikanske hitlister.
Men i stedet for at blive en triumferende tilbagevenden, blev albummet et symbol på tragedie – den 7. september 1978 døde Moon af en overdosis af stoffer.
Da han var en integreret del af The Whos lyd og image, vidste bandet ikke, hvad de skulle gøre nu. Efter et stykke tid hyrede bandet Small Faces-trommeslageren Kenny Jones som afløser og begyndte at arbejde på nyt materiale i 1979.
Endnu en opdeling af gruppen
Efter en koncert i Cincinnati begyndte bandet langsomt at gå i opløsning. Townsend blev afhængig af kokain, heroin, beroligende midler og alkohol og led en næsten dødelig overdosis i 1981.
I mellemtiden fortsatte Entwistle og Daltrey deres solokarriere. Gruppen mødtes igen i 1981 for at indspille deres første album siden Moons død, Face Dances, til blandede anmeldelser.
Året efter udgav The Who It's Hard og påbegyndte deres sidste turné. Afskedsturnéen var dog ikke rigtig en afskedsturné. Bandet genforenede for at spille Live Aid i 1985.
The Who mødtes også igen i 1994 til to koncerter, der fejrede Daltreys 50 års jubilæum.
I sommeren 1997 begyndte bandet en amerikansk turné, som blev ignoreret af pressen. I oktober 2001 spillede bandet "Concert for New York" for familierne til ofrene for 11/XNUMX-angrebene.
I slutningen af juni 2002 var The Who ved at starte en nordamerikansk turné, da Entwistle uventet døde i en alder af 57 på Hard Rock Hotel i Las Vegas.
I 2006 udgav Townsend og Daltrey minioperaen Wire & Glass (deres første samarbejde i 20 år).
Den 7. december 2008, ved en ceremoni i Washington, D.C., modtog Townsend og Daltrey Kennedy Center Honours for deres livslange bidrag til amerikansk kultur.
