Hvad forbinder du funk og soul med? Selvfølgelig med vokalen fra James Brown, Ray Charles eller George Clinton. Mindre kendt på baggrund af disse pop-berømtheder kan virke navnet Wilson Pickett. I mellemtiden betragtes han som en af de mest betydningsfulde personligheder i soul- og funkhistorien i 1960'erne.
Wilson Picketts barndom og ungdom
Det fremtidige idol for millioner af amerikanere blev født den 18. marts 1941 i Prattville (Alabama). Wilson var den yngste af 11 børn i familien. Men han modtog ikke stor kærlighed fra sine forældre og huskede barndommen som en svær periode i livet. Efter hyppige skænderier med en lynhurtig mor tog drengen sin trofaste hund med sig, tog hjemmefra og overnattede i skoven. Som 14-årig flyttede Pickett ind hos sin far i Detroit, hvor hans nye liv begyndte.
Wilsons udvikling som vokalist begyndte tilbage i Prattville. Der kom han ind i koret i den lokale baptistkirke, hvor det blev skabt til hans lidenskabelige og energiske måde at optræde på. I Detroit blev Pickett inspireret af Little Richards arbejde, som han senere i sine interviews kaldte "rock and rolls arkitekt."
Wilson Picketts tidlige succeser
Wilson formåede i 1957 at slutte sig til rækken af gospelgruppen The Violinaries, som dengang næsten var på toppen af sin popularitet. Picketts første indspilning var singlen Sign of the Judgment. Musik og religion forblev uadskillelige for kunstneren i omkring fire år mere, indtil han sluttede sig til The Falcons.
Falcons-holdet arbejdede også i gospelgenren og havde stor indflydelse på dens popularitet i landet. Han blev et af de første bands, der skabte grobund for udviklingen af soulmusikken. Blandt de tidligere medlemmer af gruppen kan du se navne som Mac Rice og Eddie Floyd.
I 1962 udkom I Found a Love, en eksplosiv single af The Falcons. Det toppede som nummer 6 på de bedste amerikanske R&B-hitlister og nummer 75 på popmusikhitlisterne. Den energiske og lyse sammensætning glorificerede musikernes navne og udvidede deres publikum betydeligt.
Et år senere forventede Wilson succes i sin solokarriere. I 1963 udkom hans single It's Too Late, som også nåede nummer 6 på R&B-listen og nåede top 50 på den amerikanske pophitliste.
Wilson Pickett kontrakt med Atlantic
Succesen med It's Too Late tiltrak de store musikselskabers opmærksomhed på den unge og lovende performer. Efter den rungende premiere fandt Atlantic-produceren Jerry Wexler Wilson og tilbød kunstneren en lukrativ kontrakt.
Ikke desto mindre lykkedes det ikke Pickett at "bryde igennem" til popularitetens højder, selv med støtte fra producenten. Hans single I'm Gonna Cry appellerede ikke til publikum (124. plads på hitlisterne). Det andet forsøg var også mislykket, på trods af involveringen af et team af specialister til at arbejde på det: producer Bert Burns, digtere Cynthia Well og Barry Mann, sangerinde Tammy Lynn. Den fælles single Come Home Baby blev ufortjent frataget publikums opmærksomhed.
Wilson gav ikke op og fortsatte med at arbejde med kreativitet. Det tredje forsøg på at vende tilbage til hitlisterne blev kronet med succes for kunstneren. Kompositionen In the Midnight Hour, indspillet hos Stax Records, indtog 3. pladsen på R&B-listen og ramte 21. pladsen på poplisten. Det nye værk blev varmt modtaget af udenlandske lyttere. I Storbritannien toppede In the Midnight Hour som nummer 12 på UK Singles Chart. Disken fik en "guld"-status efter at have samlet mere end 1 million salg i landet og i verden.
Efter at være blevet populær nød Pickett ikke berømmelse og arbejdede kun på ny kreativitet. Efter In the Midnight Hour blev Don't Fight It, Ninety Nine and a Half og 634-5789 (Soulsville, USA) udgivet. Alle disse hits betragtes i dag som soulklassikere, og de rammer alle landets R&B-hitlister.
Mærket forbød Pickett at indspille sange på andre spillesteder, men tilbød et glimrende alternativ - Fame Studios. Hun blev blandt sjælelskere betragtet som en rigtig smedje af hits. Kritikere bemærker, at arbejdet på det nye studie havde en positiv effekt på musikerens arbejde.
Flyt til RCA Records og sidste Wilson Pickett-optagelser
I 1972 afsluttede Pickett sin kontrakt med Atlantic og flyttede til RCA Records. Musikeren indspillede flere meget succesrige singler (Mr. Magic Man, International Playboy osv.). Disse kompositioner formåede dog ikke at storme toppen af hitlisterne. Sange indtog ikke over den 90. plads på Billboard Hot 100.
Pickett lavede sin sidste indspilning i 1999. Men dette var ikke slutningen på hans karriere. Musikeren gav koncertture og forestillinger indtil 2004. Og i 1998 deltog han endda i optagelserne af filmen "The Blues Brothers 2000".
I samme 2004 svigtede helbredet musikeren for første gang. På grund af hjerteproblemer blev han tvunget til at afbryde turen og gå til behandling. Kort før sin død delte Pickett med sin familie planer om at indspille et nyt gospelalbum. Denne idé gik desværre aldrig i opfyldelse – den 19. januar 2006 døde den 64-årige kunstner. Pickett blev begravet i Louisville, Kentucky, USA.
