ZZ Top er et af de ældste aktive rockbands i USA. Musikerne skabte deres musik i blues-rock stilen. Denne unikke kombination af melodisk blues og hård rock blev til en ophidsende, men lyrisk musik, der interesserede folk langt ud over Amerika.
Udseendet af gruppen ZZ Top
Billy Gibbons er skaberen af gruppen, som ejer dens hovedidé og koncept. Interessant nok var ZZ Top-holdet ikke det første hold, han oprettede. Forinden havde han allerede iværksat et meget succesfuldt projekt, The Moving Sidewalks. Sammen med gruppen lykkedes det Billy at indspille flere numre, hvorfra et fuldgyldigt album senere blev skabt og udgivet.
Projektet brød dog op i midten af 1969. I slutningen af året havde Gibbons allerede formået at skabe en ny gruppe og udgive den første single, Salt Lick. Interessant nok var sangen meget vellykket. Hun kom i rotation på Texas radio, mange lokale begyndte at lytte til hende.
Singlen gav musikerne mulighed for at organisere deres første fælles turné. Denne komposition var dog ikke bestemt til at holde ud for længe - to musikere blev indkaldt til hæren, og Billy måtte lede efter deres afløser.
Sammensætningen af holdet ZZ Top
Men den nye sammensætning er blevet en kult og forbliver stadig stort set uændret. Især hovedvokalisten er Joe Hill, Frank Beard spillede percussion-instrumenter, og Billy tog en sikker plads bag guitaren.
Gruppen fik også sin egen producer - Bill Hem, som spillede en vigtig rolle i dannelsen af holdet. Især anbefalede han, at fyrene var opmærksomme på hård rock (efter hans mening kunne denne stil blive efterspurgt, især i kombination med de eksterne billeder af musikere).
Kombinationen af hård rock og blues er blevet ZZ Tops visitkort. Bandet havde allerede nok sange til at udgive et album. Men han vakte ikke de amerikanske producenters interesse. Men London-studiet London Records tilbød en meget lukrativ kontrakt.
En anden fordel ved musikernes beslutning var, at det legendariske band The Rolling Stones udgav deres sange på samme label. Den første udgivelse udkom i begyndelsen af 1971. En af sangene ramte endda Billboard Hot 100-hitlisten, men dette øgede ikke dens popularitet. Hidtil har gruppen været upåfaldende blandt mangfoldigheden på musikmarkedet i Europa og Amerika.
Første anerkendelse
Situationen forbedredes med udgivelsen af den anden disk. Rio Grande Mud udkom et år senere og viste sig at være meget mere professionel. Generelt forblev stilen den samme - soul og rock. Nu var opmærksomheden rettet mod hård rock, hvilket var en god beslutning.
Udgivelsen, i modsætning til den forrige, gik ikke ubemærket hen. Tværtimod roste kritikere værket, og gruppen fandt endelig sit publikum og fik mulighed for at turnere.
Der var kun ét problem. På trods af at disken var inkluderet i Billboard, og gruppen var kendt uden for USA, var der ingen mulighed for at optræde uden for deres hjemland, Texas og de omkringliggende territorier. Kort sagt var fyrene allerede rigtige stjerner i deres hjemland. Men der var ingen koncerttilbud fra andre stater. Og det til trods for, at de ved deres koncerter "hjemme" kunne samle næsten 40 tusinde lyttere.
Den længe ventede succes for gruppen ZZ Top
Det, der skulle til, var et gennembrudsalbum, der ville få alle til at tale om bandet. Tres Hombres, udgivet i 1973, blev sådan et album. Albummet blev certificeret platin og solgte over 1 million diske. Sangene fra udgivelsen ramte Billboard, og det samme gjorde selve albummet.
Det var præcis den succes, musikerne havde så meget brug for. Holdet er blevet meget populært i USA. Nu var de ventet i alle byer. Koncerterne fandt sted i enorme stadionhaller, der kan rumme 50 mennesker.
Som Gibbons senere sagde, er det tredje album et af de mest betydningsfulde i bandets historie. Takket være kollektionen var gruppen ikke kun meget populær i Amerika, men han satte også den rigtige retning for dens udvikling, udviklede den rigtige stil og fandt den rigtige lyd. I mellemtiden var lyden tilbage til hård rock.
Nu var blues et let genkendeligt træk ved fyrene, men ikke grundlaget for deres musik. Tværtimod var den baseret på tunge rytmer og aggressive baspartier.
En ny fase i kreativiteten
Efter succesen med den tredje disk blev det besluttet at tage en mindre pause, så der skete intet i 1974. Senere blev dette forklaret med, at udgivelsen af det nye album kunne overgå salget af det gamle, som viste fremragende tal. Derfor er den nye tosidede LP Fandango! udkom først i 1975.
Den første side var live-optagelser, den anden side var nye numre. Succes, set fra kritikernes synspunkt, blev opdelt nøjagtigt i forholdet 50 til 50. De fleste kritikere kaldte koncertdelen forfærdelig. Samtidig roste de det nye studiemateriale. Uanset hvad, så solgte albummet godt og cementerede bandets position.
Tejas' næste plade var eksperimentel. Den indeholdt ingen hits, der kunne have nået hitlisterne. Men gruppen var allerede kendt, så fremragende salg blev sikret selv uden udgivelsen af højprofilerede singler.
Efter to års pause landede bandet på Warner Bros. Musik og erhvervede billedet af et "langt skæg". Som det viste sig ved en tilfældighed, slap de to ledere af gruppen deres skæg på to år, og da de så hinanden, besluttede de at gøre det til deres "trick".
Albumudgivelse
Efter en lang pause arbejdede gutterne på at indspille nyt materiale. Siden da har de udgivet et album hvert halvandet år. Opvarmningsalbummet efter pausen var El Loco. Med denne samling mindede musikerne om sig selv, selvom albummet ikke var et hit.
Men i Eliminator-albummet tog de op for årene med deres fravær fra scenen. Fire singler fik succes på de amerikanske hitlister. De blev spillet i radioen og sendt i fjernsynet, musikere blev inviteret til tv-shows og alle slags festivaler.
Finalen blandt en række øredøvende albums var Afterburner. Efter at have udgivet den annoncerede Gibbons igen en kort pause, der varede næsten fem år. I 1990 blev et samarbejde med Warner Bros. endte med udgivelsen af den næste disk, som hed Recycler. Dette album var et forsøg på at bevare den "gyldne middelvej".
På den ene side ville jeg forlænge den kommercielle succes i længere tid. På den anden side var musikerne interesserede i bluesmusikken, der var karakteristisk for deres allerførste udgivelse. Generelt gik alt godt - vi formåede at beholde nye fans og glæde de gamle.
Fire år senere blev der underskrevet en kontrakt med RCA-mærket, og endnu en succesfuld Antenne-udgivelse blev frigivet. På trods af endnu et forsøg på at "bryde" med massemedierne og mainstream-lyden, var albummet kommercielt succesfuldt.
Gruppen i dag
Album XXX markerede et fald i bandets popularitet. Samlingen blev anerkendt som den dårligste i diskografien af både kritikere og lyttere. Siden da har bandet sjældent udgivet nye plader, hvilket giver endnu mere fortrinsret til at optræde ved koncerter, efterfulgt af indspilning og udgivelse af live-albums. Den sidste udgivelse af EP'en Goin' 50 udkom i 2019.
