Juan Atkins er anerkendt som en af skaberne af technomusikken. Heraf opstod den gruppe af genrer, der nu er kendt som electronica. Han var formentlig også den første, der brugte ordet "techno" på musik.
Hans nye elektroniske lydbilleder påvirkede næsten enhver musikalsk genre, der kom efter. Men med undtagelse af tilhængerne af elektronisk dansemusik er det kun få musikelskere, der genkender navnet Juan Atkins.
På trods af eksistensen af en udstilling i Detroit Historical Museum dedikeret til denne musiker, er han stadig en af de mest obskure nutidige musikalske repræsentanter.
Technomusikken opstod i Detroit, Michigan, hvor Atkins blev født den 12. september 1962. Fans over hele verden har forbundet Atkins' musik med Detroits ofte dystre landskaber. De indeholdt forladte bygninger fra 1920'erne og gamle biler.
Atkins selv delte sine indtryk af den ødelagte atmosfære i Detroit med Dan Cicco: "Jeg blev imponeret over at være i centrum af byen, på Griswold. Jeg kiggede på bygningen og så det falmede American Airline-logo. Sporet efter at de fjernede skiltet. Jeg lærte noget om Detroit - i enhver anden by har du en travl og blomstrende bymidte."
Den egentlige begyndelse af technomusikkens historie skete dog slet ikke i Detroit. En halv time sydvest for Detroit ligger Belleville, Michigan, en lille by nær motorvejen. Juans forældre sendte Juan og hans bror for at bo hos deres bedstemor, efter at drengens skolepræstationer faldt, og volden begyndte at blusse op på gaderne.
Som mellem- og gymnasieelev i Belleville mødte Atkins Derrick May og Kevin Saunderson, begge nye musikere. Trioen besøgte ofte Detroit for forskellige "hænge ud". Senere blev fyrene kendt som The Belleville Three, og Atkins fik sit eget kaldenavn - Obi Juan.
Juan Atkins påvirket af radioværten Electrifying Mojo
Atkins' far var koncertarrangør, og på det tidspunkt, hvor drengen voksede op, var der forskellige musikinstrumenter i huset. Han blev fan af en Detroit radiojockey ved navn Electrifying Mojo (Charles Johnson).
Han var en fri-form musiker, en DJ på amerikansk kommerciel radio, hvis shows kombinerede genrer og former. Electrifying Mojo samarbejdede med forskellige kunstnere i 1970'erne som George Clinton, Parliament og Funkadelic. På det tidspunkt var han en af de få amerikanske DJs, der spillede eksperimentel elektronisk dansemusik i radioen.
"Hvis du vil vide årsagen til, at techno kom til Detroit, skal du se på DJ Electrifying Mojo - han havde fem timers radio hver aften uden formatbegrænsninger," sagde Atkins til Village Voice.
I begyndelsen af 1980'erne blev Atkins en musiker, der fandt det søde sted mellem funk og elektronisk musik. Allerede som teenager spillede han keyboard, men fra starten var han interesseret i DJ-konsollen. Derhjemme eksperimenterede han med en mixer og en kassettebåndoptager.
Efter sin eksamen fra gymnasiet gik Atkins på Washtenaw Community College nær Ypsilanti, nær Belleville. Det var gennem et venskab med studiekammeraten, Vietnam-veteranen Rick Davis, at Atkins begyndte at studere elektronisk lydproduktion.
Awareness of calling af Juan Atkins
Davis ejede en bred vifte af innovativt udstyr, inklusive en af de første sequencere (en enhed, der giver brugeren mulighed for at optage elektroniske lyde) udgivet af Roland Corporation. Snart gav Atkins' samarbejde med Davis pote – de begyndte at skrive musik sammen.
"Jeg ville skrive elektronisk musik, jeg tænkte, at for det her skulle jeg være programmør, men jeg indså, at det ikke var så svært, som det så ud til før," sagde Atkins i et interview med avisen Village Voice.
Atkins sluttede sig til Davis (som tog pseudonymet 3070) og sammen begyndte de at skrive musik. Duoen besluttede at ringe til Cybotron. Fyrene så ved et uheld dette ord på en liste over futuristiske sætninger og besluttede, at det var det, de havde brug for til navnet på duetten.
I 1981 blev den første single, Alleys of Your Mind, udgivet og solgt omkring 15 eksemplarer i hele Detroit, efter Electrifying Mojo begyndte at sende singlen på sit radioprogram.
Den anden udgivelse af Cosmic Cars solgte også godt. Snart fandt det uafhængige label West Coast Fantasy ud af om duoen. Atkins og Davis søgte ikke meget fortjeneste ved at skrive og sælge deres musik. Atkins sagde, at de ikke vidste noget om West Coast Fantasy-mærket. Men en dag sendte de ikke selv en kontrakt med posten til underskrift.
Sangen "navngav" en hel genre
I 1982 udgav Cybotron nummeret Clear. Dette værk med en karakteristisk kold lyd blev senere kaldt en klassiker inden for elektronisk musik. Ifølge genrens klassikere er der praktisk talt ingen ord i sangen. Det var dette "trick", som mange teknokunstnere senere lånte. Brug kun sangens tekst som tilføjelse eller dekoration til musikken.
Året efter udgav Atkins og Davis Techno City, og mange lyttere begyndte at bruge sangens titel til at beskrive den musikalske genre, den tilhørte.
Dette nye udtryk blev taget fra den fremtidsorienterede forfatter Alvin Tofflers The Third Wave (1980), hvor ordene "techno-rebells" ofte blev brugt. Det er kendt, at Juan Atkins læste denne bog, mens han stadig gik på gymnasiet i Belleville.
Snart begyndte uenigheder i duetten af Atkins og Davis. Fyrene besluttede at forlade på grund af forskellige musikalske præferencer. Davis ønskede at orientere sin musik mod rock. Atkins - på techno. Som et resultat kastede den første sig ud i uklarhed. Samtidig tog den anden skridt til at popularisere den nye musik, som han selv skabte.
Sammen med May og Saunderson skabte Juan Atkins Deep Space Soundworks-kollektivet. Oprindeligt positionerede gruppen sig som et fællesskab af DJs ledet af Atkins. Men snart grundlagde musikerne en klub i downtown Detroit kaldet The Music Institute.
En anden generation af techno-DJ's, inklusive Carl Craig og Richie Hawtin (kendt som Plastikman), begyndte at optræde i klubben. Technomusik fandt endda en plads på en Detroit-radiostation på Fast Forward.
Juan Atkins: musikerens videre arbejde
Atkins udgav snart sit debut-soloalbum, Deep Space, med titlen Infinity. De næste par albums blev udgivet på forskellige techno-labels. Skynet i 1998 på det tyske label Tresor. Mind and Body i 1999 på det belgiske label R&S.
Trods alt var Atkins kendt selv i sin hjemby Detroit. Men Detroit Electronic Music Festival, der afholdes årligt langs Detroits havnefront, viste den sande virkning af Atkins' arbejde. Cirka 1 million mennesker kom for at lytte til musikerens følgere. De fik alle til at danse med kun elektronisk udstyr.
Juan Atkins optrådte selv på festivalen i 2001. I et interview, han gav på Jahsonic's Orange magazine, reflekterede han over technos ambivalente status som afroamerikansk musik. "Jeg kan tro, at hvis vi var en gruppe hvide børn, ville vi allerede være millionærer, men det kan ikke være så racistisk, som det måske umiddelbart ser ud," sagde han.
"Sorte etiketter har ingen anelse. I det mindste vil de hvide fyre tale med mig. De laver ingen bevægelser eller tilbud. Men de siger altid: "Vi elsker din musik, og vi vil gerne lave noget med dig."
I 2001 udgav Atkins også Legends, Vol. 1, et album på OM-pladen. Scripps Howard News Service-skribent Richard Paton kommenterede, at albummet "ikke bygger på tidligere præstationer, men stadig kombinerer gennemtænkte sæt." Atkins fortsatte med at optræde på begge sider af Atlanten og flyttede til Los Angeles i begyndelsen af 2000'erne.
Det var fremtrædende med i "Techno: Detroit's Gift to the World", en udstilling fra 2003 i Detroit. I 2005 optrådte han på Necto Club i Ann Arbor, Michigan, nær Belleville.
Interessante fakta om Juan Atkins og techno
– Den berømte trio fra Detroit havde i lang tid ikke råd til dyrt udstyr til at optage musik. På trods af at alle fyrene kom fra velstående familier, var der kun kassetter og en båndoptager fra hele "arsenalet" af lydoptagelsesudstyr.
Først efter nogen tid anskaffede de en trommemaskine, en synthesizer og en fire-kanals DJ-konsol. Derfor kunne man i deres sange maksimalt høre fire forskellige lyde lagt oven på hinanden.
– Den tyske gruppe Kraftwerk er den ideologiske inspiration for Atkins og hans medarbejdere. Gruppen begyndte at skabe og besluttede at lave et "kup". Udklædt som robotter indtog de scenen med helt ny "teknisk" musik for den tid.
– Juan Atkins har tilnavnet The Originator (pioner, initiativtager), da han betragtes som technoens fader.
Pladeselskabet Metroplex er ejet af Juan Atkins.
