Få rockmusikere har været så berømte og indflydelsesrige som Neil Young. Lige siden han forlod Buffalo Springfield-bandet i 1968 for at påbegynde en solokarriere, har Young kun lyttet til sin muse. Og musen fortalte ham forskellige ting. Sjældent har Young brugt den samme genre på to forskellige albums.
Det eneste, der forblev lavt, var kvaliteten af hans musik, mesterlige guitarspil og sangenes følelsesmæssige rigdom.
Kunstneren havde to dominerende musikstile - blid folk og countryrock (som kan høres tydeligst i Youngs værk i 1970'erne). Men med samme succes kunne Young dykke ned i blues og i elektronik og endda i rockabilly.
På trods af hans enorme udvalg af lyde og påvirkninger fortsatte Young med at udvikle sig, skrive nye sange og udforske ny musik. Musikeren har udfordret nye musikstile i over 50 år. Tvinger unge musikere til at følge i hans fodspor.
Begyndelsen på Neil Youngs kreative vej
Neil Young blev født 12. november 1945 i Toronto, Canada. Efter hans forældre blev skilt, flyttede han til Winnipeg med sin mor. Musikerens far var sportsjournalist.
Young begyndte at spille musik, mens han stadig gik i gymnasiet. Ikke alene spillede han garagerock i bands som Squires, men han nåede også at spille lokale klubber og kaffebarer. Sådan mødte han Stephen Stills og Johnny Mitchell.
I 1966 sluttede musikeren sig til Mynah Birds. Den havde også bassist Bruce Palmer og Rick James. Gruppen fik dog ikke succes. Derfor kørte en frustreret Young sin Pontiac til Los Angeles og tog Palmer som støtte.
Kort efter at fyrene ankom til Los Angeles, mødte de Stills og dannede deres eget band, Buffalo Springfield. Bandet blev hurtigt en af lederne af den californiske folkrockscene.
På trods af Buffalo Springfields succes led bandet af spændinger blandt medlemmerne. Young forsøgte flere gange at forlade gruppen, før han endelig forlod bandet.
De første tanker om Neil Youngs solokarriere
På det tidspunkt tænkte Neil Young seriøst på en solokarriere og hyrede Elliot Roberts som sin manager. De blev snart signet til Reprise Records, hvor Young udgav sit debutalbum i begyndelsen af 1969.
Da albummet blev udgivet, var Young allerede begyndt at spille med det lokale band The Rockets. Den havde guitarist Danny Witten, bassist Billy Talbot og trommeslager Ralph Molina.
Young foreslog, at bandet skulle omdøbes til Crazy Horse. Han bad musikerne om at støtte ham i indspilningen af det andet album Everybody Knows This Is Nowhere. Optaget på kun to uger fik disken hurtigt "guld"-status.
Efter at indspilningen var afsluttet, sluttede Young sig til Stills og bandet på deres forårsalbum Déjà Vu (1970). På trods af dette samarbejde fortsatte Young dog med at være soloartist.
Han udgav et soloalbum, After the Gold Rush, i august 1970. Albummet, sammen med dens tilhørende single Only Love Can Break Your Heart, gjorde Neil Young til en solostjerne, og hans popularitet steg kun.
Crosby, Stills, Nash & Young
Selvom Crosby, Stills, Nash & Young-kollektivet havde stor succes, kunne musikerne ikke arbejde stabilt og holdt op med at arbejde sammen i foråret 1971.
Året efter udgav Young sit første album, som toppede countryhitlisterne. Harvest-albummet indeholdt også den første og eneste single Heart of Gold. I stedet for at acceptere sin succes besluttede musikeren at ignorere den og udgav uventet filmen Journey into the Past. Både filmen og dens soundtrack fik uhyggelige anmeldelser, og det samme gjorde livealbummet Time Fades Away fra 1973 med The Stray Gators.
Både "Journey into the Past" og "Time Fades Away" signalerede, at Young var gået ind i en mørk periode i sit liv, men disse værker var kun toppen af isbjerget.
Efter Danny Wittens død, en tidligere kollega, indspillede Neil Young et mørkt album kaldet Tonight's the Night i 1972. Men på det tidspunkt ændrede musikeren mening om at udgive pladen. I stedet udgav han On the Beach. Alligevel hørte fansene Tonight's the Night i 1975.
På dette tidspunkt havde Young allerede overvundet sin depression og vendt tilbage til et normalt liv.
Neil Youngs tilbagevenden til handling
I 1979 udkom albummet Live Rust og live-indspilningen af Rust Never Sleeps. Albummet genoprettede Young til sin tidligere glans. Men på trods af en sådan succes besluttede musikeren at tage en chance. Allerede i 1981 udkom heavyrock-albummet Re*Ac*tor, som fik negative anmeldelser. Efter udgivelsen forlod Young Reprise-pladen og begyndte at samarbejde med start-up-selskabet Geffen Records. Her blev han lovet mange penge og frihed til kreativitet.
Ved at udnytte sin position indspillede Neil Young det elektroniske album Trans i december 1982. Hans stemme blev optaget ved hjælp af en computervokoder, hvilket ikke blev værdsat af kritikere. Værket modtog negative anmeldelser og forvirring fra "fans".
I løbet af årtiet udgav Young tre albums, der var stilistiske eksperimenter. I 1985 udgav han Old Ways-serien, efterfulgt af et nyt værk, Landing on Water, året efter.
Også musikeren vendte tilbage til sit gamle pladeselskab Reprise. Hans første album efter at være vendt tilbage var This Note for You.
I slutningen af året indspillede han et genforeningsalbum med Crosby, Stills & Nash-bandet American Dream, som blev mødt med negative anmeldelser.
Neil Youngs nye succes
American Dream-albummet viste sig at være en "fiasko", og ingen håbede endda på yderligere succes. Men i 1989 udkom albummet Freedom. Han fandt kommerciel succes i næsten alle verdenshjørner.
Omkring samme tid som albummet blev udgivet, blev Young en populær performer i indie-rockkredse. I 1989 var han med på et hyldestalbum kaldet The Bridge. Året efter genforenede Young med Crazy Horse for Ragged Glory. Dette album blev toppen af musikernes kreativitet, efter at have modtaget prisværdige anmeldelser i løbet af de sidste 20 år.
For at turnere til støtte for albummet hyrede Young bandet Sonic Youth. Sådan blev hun berømt i rockerkredse.
Det var efter starten af turnéen, at Neil Young begyndte at blive positioneret som stamfader til alternativ og grunge rock. Men snart opgav musikeren ideen om at udføre hård rock. Young udgav Harvest Moon i 1992. Det blev en direkte fortsættelse af hans "gennembrud" hit i 1972.
Året efter udgav musikeren albummet Sleeps with Angels, der blev hyldet som et mesterværk i snævre kredse. Efter udgivelsen begyndte Young at spille med Pearl Jam. Indspilning af et album med denne gruppe i Seattle i begyndelsen af 1995. Den resulterende optagelse af Mirror Ball blev mødt med positive anmeldelser. Men salgsmæssigt viste alt sig at være meget mere beklageligt.
Begyndelsen af 2000'erne
Et nyt soloalbum, Silver & Gold, fulgte i foråret 2000. I december udkom en DVD ved navn Red Rocks Live, som indeholdt 12 numre.
Youngs næste værk var måske hans mest ambitiøse og konceptuelle album om livet i en lille by kaldet Greendale.
I begyndelsen af 2005 blev Young diagnosticeret med en potentielt dødelig hjerneaneurisme. Behandlingen påvirkede dog ikke musikerens kreative vej, da han fortsatte med at optage musik.
Samme år blev den kontroversielle samling af protestsange Living with War udgivet.
Young fortsatte først sin bølge af aktivitet i 2017 med udgivelsen af Children of Destiny. Også i 2018 udgav Young to diske bestående af arkivoptagelser.
I maj 2018 afslørede Young, at han ville spille nogle shows i Californien med Crazy Horse. Koncerterne viste sig kun at være en "opvarmning" til indspilningen af Colorado-albummet i 2019.
