Public Enemy omskrev hiphop-lovene og blev en af de mest indflydelsesrige og kontroversielle rapgrupper i slutningen af 1980'erne. For et stort antal lyttere er de den mest indflydelsesrige rapgruppe nogensinde.
Bandet baserede deres musik på Run-DMC street beats og Boogie Down Productions gangsta rim. De var banebrydende for hardcore-rap, der var musikalsk og politisk revolutionær.
Hovedrapperen Chuck D's genkendelige barytonstemme er blevet et kendetegn for gruppen. I deres sange berørte bandet alle mulige sociale spørgsmål, især dem, der vedrørte sorte repræsentanter.
I processen med at promovere deres musik blev historier om sorte menneskers problemer i samfundet kendetegnende for rappere.
Mens de tidlige Public Enemy-albums udgivet med Bomb Squad gav dem en plads i Rock and Roll Hall of Fame, fortsatte kunstnerne med at udgive deres kanoniske materiale indtil 2013.
Bandets musikalske stil
Musikalsk var bandet lige så revolutionerende som deres Bomb Squad. Når de indspillede sange, brugte de ofte genkendelige samples, hyl fra sirener, aggressive beats.
Det var hård og opløftende musik gjort endnu mere berusende af Chuck D's vokal.
Et andet medlem af bandet, Flavour Flav, blev berømt for sit udseende - komiske solbriller og et kæmpe ur, der hang fra hans hals.
Flavor Flav var bandets visuelle signatur, men det tog aldrig publikums opmærksomhed væk fra musikken.
Under deres første indspilninger i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne modtog bandet ofte blandede anmeldelser fra publikum og kritikere på grund af deres radikale holdning og tekster. Dette påvirkede især gruppen, da deres album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) gjorde gruppen berømt.
Efter at al kontroversen var afgjort i begyndelsen af 1990'erne, og gruppen gik på pause, blev det klart, at Public Enemy var den mest indflydelsesrige og radikale gruppe i sin tid.
Dannelse af Public Enemy-gruppen
Chuck D (rigtige navn Carlton Riedenhur, født 1. august 1960) grundlagde Public Enemy i 1982, mens han studerede grafisk design på Adelphi University i Long Island.
Han var DJ på studenterradiostationen WBAU, hvor han mødte Hank Shockley og Bill Stefney. Alle tre delte en kærlighed til hiphop og politik, hvilket gjorde dem til nære venner.
Shockley samlede hiphop-demoer, Ridenhur perfektionerede Public Enemys første sang nr. 1. Omkring samme tid begyndte han at optræde i radioprogrammer under pseudonymet Chuckie D.
Def Jams medstifter og producer Rick Rubin hørte Public Enemy nr. 1-kassetten og henvendte sig straks til Chuck D i håb om at underskrive bandet på en kontrakt.
Chuck D var oprindeligt tilbageholdende med at gøre det, men udviklede konceptet om en bogstaveligt talt revolutionær hiphop-gruppe, der var baseret på ekstreme beats og socialt revolutionære temaer.
Chuck D fik hjælp fra Shockley (som producer) og Stefni (som sangskriver), og dannede sit eget hold. Ud over disse tre fyre inkluderede holdet også DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, født 25. august 1966) og Richard Griffin (Professor Griff) - gruppens koreograf.
Lidt senere bad Chuck D sin gamle ven William Drayton om at slutte sig til gruppen som en anden rapper. Drayton kom med et alter ego Flavour Flav.
Flavor Flav, i gruppen, var en hofnarr, der underholdt publikum under Chuck D's sange.
Gruppens første indtastning
Debutalbummet til Public Enemy Yo! Bum Rush the Show blev udgivet af Def Jam Records i 1987. De kraftfulde beats og fremragende udtale af Chuck D blev højt værdsat af hiphop-kritikere og almindelige lyttere. Pladen var dog ikke så populær, at den kom ind i mainstream-bevægelsen.
Deres andet album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back var dog umuligt at ignorere. Under Shockleys ledelse udviklede Public Enemy's (PE) produktionshold, Bomb Squad, bandets unikke lyd ved at inkorporere nogle funk-elementer i sangene. Chuck Ds læsning er blevet bedre, og Flavour Flavs sceneoptrædener er blevet mere komiske.
Rapkritikere og rockkritikere kaldte It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back for en revolutionær plade, og hiphop blev uventet drivkraften til yderligere sociale forandringer.
Modsigelser i gruppens arbejde
Da gruppen Public Enemy blev meget populær, blev dens arbejde kritiseret. I en berygtet udtalelse sagde Chuck D, at rap er "sort CNN" (et amerikansk tv-selskab), der fortæller, hvad der sker i landet og i verden, på en måde, som medierne ikke kunne fortælle.
Bandets tekster fik naturligvis ny betydning, og mange kritikere var ikke begejstrede for, at den sorte muslimske leder Louis Farrakhan godkendte bandets sang Bring the Noise.
Fight the Power, soundtracket til Spike Lees kontroversielle film fra 1989, Do the Right Thing, vakte også tumult for "angreb" på de berømte Elvis Presley og John Wayne.
Men denne historie blev glemt på grund af et interview til The Washington Times, hvor Griffin talte om antisemitiske holdninger. Hans ord om, at "jøder er ansvarlige for de fleste af de grusomheder, der finder sted rundt om på kloden", blev mødt med chok og forargelse fra offentligheden.
Hvide kritikere, som tidligere havde rost bandet, var særligt negative. Stillet over for en alvorlig kreativitetskrise gik Chuck D i stå. Først fyrede han Griffin, bragte ham derefter tilbage og besluttede derefter at opløse holdet fuldstændigt.
Griff gav endnu et interview, hvor han talte negativt om Chuck D, hvilket førte til hans endelige afgang fra gruppen.
Nyt album - gamle problemer
Public Enemy brugte resten af 1989 på at forberede deres tredje album. Hun udgav albummet Welcome to the Terrordome som sin første single i begyndelsen af 1990.
Endnu en gang udløste hitsinglen ubarmhjertig kontrovers om dens tekster. Linjen "stadig fik de mig som Jesus" blev kaldt antisemitisk.
På trods af al kontroversen modtog Fear of a Black Planet i foråret 1990 strålende anmeldelser. Flere singler, nemlig 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out og Can, lavede de 10 bedste popsingler. Can't Do Nuttin' for Ya Man var et top 40 R&B-hit.
Album Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Til deres næste album, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), genindspillede bandet Bring the Noise med thrash metal-bandet Anthrax.
Dette var det første tegn på, at gruppen forsøgte at forene sit hvide publikum. Albummet blev mødt med overvældende positive anmeldelser ved efterårets udgivelse.
Den debuterede som nr. 4 på pophitlisterne, men Public Enemy begyndte at miste grebet i 1992, mens han turnerede, og Flavour Flav kom konstant i juridiske problemer.
I efteråret 1992 udgav bandet Greatest Misses remix-opsamlingen som et forsøg på at bevare deres musikalske levedygtighed, men blev mødt med negative anmeldelser fra kritikere.
Efter pausen
Bandet holdt pause i 1993, mens Flavour Flav var ved at overvinde stofmisbrug.
Da gruppen vendte tilbage i sommeren 1994 med værket Muse Sick-n-Hour Mess Age, blev gruppen igen udsat for hård kritik. Negative anmeldelser blev offentliggjort i Rolling Stone og The Source, hvilket markant påvirkede opfattelsen af albummet som helhed.
Albummet Muse Sick debuterede som nr. 14, men det lykkedes ikke at producere en enkelt hitsingle. Chuck D forlod Public Enemy, mens han var på turné i 1995, da han afbrød forbindelsen til Def Jam-pladen. Han oprettede sit eget label og forlag for at prøve at genskabe bandets arbejde.
I 1996 udgav han sit første debutalbum, The Autobiography of Mistachuck. Chuck D har afsløret, at han planlægger at indspille et nyt album med bandet næste år.
Inden pladen blev udgivet, samlede Chuck D Bomb Squad og begyndte arbejdet på adskillige albums.
I foråret 1998 vendte Public Enemy tilbage til at skrive soundtracks. He Got Game lød ikke som et soundtrack, men som et album i fuld længde.
I øvrigt er værket skrevet for den samme Spike Lee. Efter udgivelsen i april 1998 fik albummet fremragende anmeldelser. Det var de bedste anmeldelser siden Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black.
Def Jam-etiketten nægtede at hjælpe Chuck D med at bringe musik til lytteren via internettet, rapperen underskrev en kontrakt med netværkets uafhængige selskab Atomic Pop. Forud for udgivelsen af bandets syvende album, There's a Poison Goin' On..., lavede pladeselskabet MP3-filer af pladen til at lægge online. Og albummet dukkede op i butikkerne i juli 1999.
Begyndelsen af 2000'erne til i dag
Efter tre års pause fra indspilning og flytning til In Paint-pladen udgav bandet Revolverlution. Det var en kombination af nye numre, remix og liveoptrædener.
CD/DVD-kombinationen It Takes a Nation dukkede op i 2005. Multimediepakken indeholdt en timelang video af bandets koncert i London i 1987 og en cd med sjældne remixes.
Studiealbummet New Whirl Odor blev også udgivet i 2005. Albummet Rebirth of the Nation, med alle teksterne skrevet af Bay Area Paris-rapperen, skulle udgives med ham, men det udkom først i begyndelsen af næste år.
Public Enemy gik derefter ind i en relativt stille fase, i det mindste med hensyn til optagelser, og udgav kun 2011-remixet og sjældenhedskompilationen Beats and Places.
Bandet vendte tilbage i 2012 med stor succes og udgav to nye albums i fuld længde: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp og The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy turnerede også meget i 2012 og 2013. Deres andet og tredje album blev genudgivet i løbet af det næste år.
I sommeren 2015 udgav bandet deres 13. studiealbum, Man Plan God Laughs. I 2017 fejrede Public Enemy 30-årsdagen for deres debutalbum Nothing Is Quick in the Desert.
