Ray Barretto er en kendt musiker, performer og komponist, der har udforsket og udvidet mulighederne for afro-cubansk jazz i over fem årtier. Vinder af en Grammy Award med Celia Cruz for Ritmo En El Corazon, medlem af International Latin Hall of Fame. Samt en flere vinder af "Årets musiker"-konkurrencen, vinder i nomineringen "Bedste conga-artist". Barretto hvilede aldrig på laurbærrene. Han forsøgte altid ikke kun at behage, men også at overraske lyttere med nye typer præstationer og musikalske stilarter.
I 1950'erne introducerede han bebop conga trommer. Og i 1960'erne spredte han lyden af salsa. Samtidig havde han et travlt program som sessionsmusiker. I 1970'erne begyndte han at eksperimentere med fusion. Og i 1980'erne mestrede han med succes latinamerikansk musik og jazz. Barretto skabte den eventyrlystne gruppe New World Spirit. Han er kendt for sit upåklagelige swing og kraftfulde conga-stil. Kunstneren blev en af de mest berømte ledere af latinske musikorkestre.
Han har udført kompositioner lige fra salsa til latinjazz og har optrådt på de mest berømte scener rundt om i verden.
Barndom og ungdom
Født i Brooklyn, New York, voksede Barretto op i spanske Harlem. I løbet af sine skoleår var han interesseret i latinamerikansk musik og bigbandmusik. I løbet af dagen spillede hans mor Puerto Ricanske plader. Og om natten, når hans mor gik til undervisning, lyttede han til jazz. Han blev forelsket i lydene af Glenn Miller, Tommy Dorsey og Harry James i radioen. For at undslippe fattigdom i spanske Harlem begyndte Barretto at tjene i hæren, da han var 17 år gammel (Tyskland). Der hørte han første gang en kombination af latinske rytmer og jazz i musikken af Dizzy Gillespie (Manteca). Den unge mand holdt meget af denne musik og blev hans inspiration for de følgende år. Han troede, at han kunne blive en lige så berømt musiker som sine idoler. Efter at have tjent i hæren vendte han tilbage til Harlem og deltog i jamsessioner.
Kunstneren studerede slagtøjsinstrumenter og genopdagede sine latinske rødder. Siden da er han fortsat med at optræde i både jazz og latin. I slutningen af 1940'erne købte Barretto flere conga-trommer. Og han begyndte at spille jamsessioner efter timer på natklubber i Harlem og andre. Han udviklede sin egen stil og kommunikerede med Parker og Gillespie. I flere år spillede han med José Curbelos band.
Ray Barretto: Første seriøse skridt
Barrettos første fuldtidsjob var Eddie Bonnemers Latin Jazz Combo. Hun blev efterfulgt af to års arbejde med den cubanske leder af den musikalske gruppe - pianisten José Curbelo.
I 1957 afløste den unge kunstner Mongo Santamaria i Tito Puentes band aftenen før indspilningen af Dance Mania, Puentes klassiske og populære album. Efter fire års samarbejde med Puente arbejdede musikeren i fire måneder med Herbie Mann. Barrettos første lead-mulighed kom i 1961 med Orrin Keepnews (Riverside Records). Han kendte Barretto fra sit jazzarbejde. Og charangaen (fløjte- og violinorkester) blev skabt. Resultatet blev albummet Pachanga With Barretto efterfulgt af den succesrige Latino jam Latino (1962). Charanga Barretto blev suppleret af tenorsaxofonisten José "Chombo" Silva og trompetisten Alejandro "El Negro" Vivar. Latino indeholdt descarga (jamsession) Cocinando Suave. Barretto kaldte det sådan her: "En af dem, der langsomt blev optaget."
Ray Barretto: Aktive år med succesfuld kreativitet
I 1962 begyndte Barretto at arbejde med Tico-pladen og udgav Charanga Moderna-albummet. Nummeret El Watusi kom ind på de 20 bedste amerikanske pophitlister i 1963 og solgte en million eksemplarer. "Efter El Watusi var jeg hverken en fisk eller en fugl, hverken en god latin eller en god popartist," sagde musikeren senere. Hans næste otte albums (mellem 1963 og 1966) varierede i retning og var ikke kommercielt succesfulde.
De musikalske fordele ved nogle af hans indspillede værker fra denne periode blev først værdsat år senere.
Barrettos formuer ændrede sig, da han skrev kontrakt med Fania Records i 1967. Han forlod messing violiner og lavede R&B og jazz Acid. Takket være dette nød han endnu større popularitet blandt den latinamerikanske offentlighed. Året efter kom han med i Fania All-Stars' originale lineup.
Barrettos næste ni album (Fania Records) fra 1968 til 1975 var endnu mere succesrige. Men i slutningen af 1972 forlod hans vokalist fra 1966, Adalberto Santiago, og fire af bandmedlemmerne. Og så skabte de gruppen Típica 73. Albummet Barretto (1975) med vokalisterne Ruben Blades og Tito Gomez blev musikerens bedst sælgende samling. Han blev også nomineret til en Grammy Award i 1976. Barretto blev anerkendt som "Årets bedste congaspiller" i 1975 og 1976. i den årlige afstemning i magasinet Latin NY.
Barretto var træt af de opslidende daglige optrædener i en natklub. Han følte, at klubberne undertrykte hans kreativitet, der var ingen eksperimenter. Han var også pessimistisk over, at salsa kunne nå et bredere publikum. Nytårsaften 1975 gav han sin sidste optræden med en salsagruppe. De fortsatte derefter med at optræde under navnet Guarare. De udgav også tre albums: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) og Onda Típica (1981).
Opret en ny gruppe
Barretto arbejdede i den salsa-romantiske stil, udgav det ikke særlig populære album Irresistible (1989). Saba (der kun sang med i omkvædet på Barrettos album fra 1988 og 1989) begyndte sin solokarriere med Necesito Una Mirada Tuya-opsamlingen (1990). Den blev produceret af den tidligere Los Kimy-frontmand Kimmy Solis. Den 30. august 1990, for at mindes hans engagement i jazz og latinamerikansk musik, optrådte Barretto sammen med Adalberto og den Puerto Ricanske trompetist Juancito Torres ved hyldestkoncerten Las 2 Vidas De Ray Barretto på University of Puerto Rico. I 1991 arbejdede han med pladeselskabet Concord Picante for Handprints.
I 1992 dannede Barretto New World Spirit-sekstetten. Handprints (1991), Ancestrial Messages (1993) og Taboo (1994) blev optaget for Concord Picante. Og så Blue Note for Contact (1997). I en anmeldelse fra Latin Beat Magazine blev det bemærket, at medlemmerne af New World Spirit er stærke musikere, der spiller klare og intelligente soloer. Melodierne fra Caravan, Poinciana og Serenata blev smukt fortolket.
I slutningen af 1990'erne indspillede Barretto kompositioner med Eddie Gomez, Kenny Burrell, Joe Lovano og Steve Turre. Recording New World Spirit (2000) var det bedste projekt i kunstnerens sidste år.
Efter fem shunts forværredes kunstnerens helbred. Koncertaktiviteterne måtte indstilles. Barretto døde i begyndelsen af 2006.
Takket være kunstnerens vilje til at eksperimentere har musik været nyt i over 50 år. "Mens Ray Barrettos congas prydede flere indspilningssessioner end næsten nogen anden konguero på hans tid," bemærkede Ginell, "ledede han også nogle progressive latin-jazz-bands i årtier." Udover jazz og latinamerikansk musik har Barretto også indspillet sange med Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills og Nash. Selvom hans hjemmebase var i USA, var Barretto meget populær i Frankrig og turnerede flere gange i Europa. I 1999 blev kunstneren inkluderet i International Latin Music Hall of Fame. Barretto var en stor figur i kombinationen af jazz og afro-cubanske rytmer, og udviklede musikken til mainstream.
