Tommy James and the Shondells er et rockband fra USA, der dukkede op i musikverdenen i 1964. Toppen af dens popularitet var i slutningen af 1960'erne. To singler fra denne gruppe formåede endda at indtage førstepladsen på den amerikanske nationale Billboard Hot-hitliste. Vi taler om sådanne hits som Hanky Panky og Crimson og Clover.
Og omkring et dusin flere sange fra rockbandet var i top 40 på denne hitliste. Blandt dem: Say I Am (What I Am) Getting' Together, She, Ball of Fire. Generelt indspillede gruppen under sin eksistens 8 lydalbum. Hendes lyd har altid været meget let og rytmisk. Bandets stil er ofte defineret som pop-rock.
Fremkomsten af et rockband og indspilningen af sangen Hanky Panky
Tommy James (rigtige navn - Thomas Gregory Jackson) blev født 29. april 1947 i Dayton, Ohio. Hans musikalske karriere begyndte i den amerikanske by Niles (Michigan). Tilbage i 1959 (det vil sige faktisk i en alder af 12) skabte han sit første musikalske projekt, The Echoes. Det blev derefter omdøbt til Tom og tornadoerne.
I 1964 fik den musikalske gruppe navnet Tommy James and the Shondells. Og det var under dette navn, han opnåede succes i USA og i verden.
Tommy James fungerede som frontmand her. Men udover ham omfattede gruppen yderligere fire medlemmer - Larry Wright (bassist), Larry Coverdale (lead guitarist), Craig Villeneuve (keyboardist) og Jimmy Payne (trommer).
I februar 1964 indspillede rockbandet et af deres vigtigste hits - sangen Hanky Panky. Og det var ikke den originale komposition, men en coverversion. De originale sangskrivere til denne sang er Jeff Barry og Ellie Greenwich (The Raindrops duo). De fremførte det endda ved deres koncerter. Det var dog den mulighed, der blev foreslået af Tommy James og The Shondells, der var i stand til at opnå fænomenal berømmelse.
Dette skete dog ikke umiddelbart. Sangen blev oprindeligt udgivet på et lille label, Snap Records, og modtog kun en vis distribution i Michigan, Indiana og Illinois. Den nåede aldrig op på de nationale hitlister.
Uventet popularitet og ny lineup af Tommy James & the Shondells
I 1965 dimitterede medlemmerne af The Shondells fra gymnasiet, hvilket førte til gruppens egentlige opløsning. I 1965 fandt Pittsburghs dansefestarrangør Bob Mac den nu noget glemte Hanky Panky-sang og spillede den ved hans begivenheder. Pittsburgh-lyttere kunne pludselig godt lide denne komposition - 80 ulovlige kopier af den blev endda solgt i lokale butikker.
I april 1966 ringede en DJ fra Pittsburgh til Tommy James og bad ham komme over og spille Hanky Panky personligt. Tommy forsøgte at samle sine tidligere rockbandkammerater igen. De skiltes alle og begyndte at leve deres eget liv - nogen blev gift, nogen gik i militærtjeneste. Så James tog til Pittsburgh i glimrende isolation. Allerede i Pennsylvania var han stadig i stand til at skabe et nyt rockband. Samtidig forblev hendes navn gammelt - Tommy James og The Shondells.
Derefter begyndte gruppens popularitet at stige. En måned senere lykkedes det hende at underskrive en kontrakt med New Yorks nationale label Roulette Records. Takket være stærk promovering i juli 1966 blev Hanky Panky-singlen et nr. 1 hit i USA.
Desuden sejrede han fra 1. position over sangen Paperback Writer fra gruppen The Beatles. Denne succes blev konsolideret af udgivelsen af albummet i fuld længde af samme navn, hvor 12 coverversioner af udenlandske hits blev samlet. Mere end 500 tusinde eksemplarer af denne disk blev solgt, og den fik status som "guld".
På dette tidspunkt var opstillingen Tommy James (vokal), Ron Rosman (keyboard), Mike Vail (bas), Eddie Gray (lead guitar), Pete Lucia (trommer).
Historien om Tommy James and the Shondells før bruddet i 1970
I løbet af de næste fire år udgav bandet støt sange, der blev hits. Og indtil 1968 hjalp producererne Bo Gentry og Richard Cordell musikerne. Det var med deres støtte, at albummene Something Special og Mony Mony blev udgivet, som senere blev til "platin".
Efter 1968 arbejdede gruppen på at skabe og producere materiale. Det blev til en meget mærkbar bias mod psykedelisk rock. Dette havde dog ringe indflydelse på gruppens popularitet. Album og singler fra denne periode blev udsolgt, som før, meget godt.
Forresten er et af de mest slående eksempler på denne retning kompositionen Crimson and Clover. Det er også interessant, fordi en stemmesynthesizer bruges her på en meget innovativ måde for sin tid. Tommy James og The Shondells var inviteret til at optræde på den legendariske Woodstock-festival. Men musikerne afviste denne invitation.
Bandets sidste album hed Travelin, som udkom i marts 1970. Herefter blev gruppen opløst. Direkte besluttede vokalisten selv at lave soloarbejde.
Tommy James og hans bands videre skæbne
I de næste ti år udgav James som soloartist også kvalitetsnumre. Men han fik meget mindre opmærksomhed fra offentligheden end under eksistensen af hans legendariske rockband.
I midten af 1980'erne tog Tommy James på turné med andre tidligere stjerner. Nogle gange skete det endda under navnet Tommy James and the Shondells. Selvom han faktisk var den eneste, der var forbundet med dette rockband.
I anden halvdel af 1980'erne blev to klassiske hits Tommy James and the Shondells Think We're Alone Now og Mony Mony dækket af de populære kunstnere Tiffany Renee Darwish og Billy Idol. Og takket være dette opstod der utvivlsomt en ny bølge af interesse for gruppens arbejde.
I 2008 blev rockbandet officielt optaget i Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame.
Et år senere mødtes Tommy James og nogle musikere med tilknytning til bandet for at indspille soundtracket til filmen Me, the Mob, and the Music. Denne film er baseret på den selvbiografiske bog af James. Den blev udgivet i USA i begyndelsen af 2010.
Siden 2010 har bandet mødtes med jævne mellemrum for at optræde ved nostalgiske musikkoncerter og tv-shows. Musikerne udgav dog ikke nye sange og albums.
