Efter at have startet deres rejse som en barsk musikalsk baggrund for at gumle og slappe af efter en hård dag med britiske arbejdere, lykkedes det Tygers of Pan Tang-gruppen at hæve sig selv til toppen af musicalen Olympus som det bedste heavy metal-band fra tåget Albion. Og selv faldet var ikke mindre knusende. Gruppens historie er dog endnu ikke komplet.
Kærlighed til science fiction og fordelene ved at læse aviser
Den lille industriby Whitley Bay i det nordøstlige England var ikke meget anderledes end andre sådanne byer. Den vigtigste underholdning for lokale beboere var sammenkomster i lokale pubber og spisesteder. Men det var her, at Tygers of Pan Tang-gruppen dukkede op i slutningen af 70'erne af forrige århundrede. Hun var pioner for den nye bølge af britiske heavy metal-bevægelser.
Bandet blev grundlagt af Rob Weir. Han er det eneste medlem af den oprindelige line-up, der fortsætter med at spille i gruppen den dag i dag. En talentfuld guitarist, der besluttede at finde ligesindede, som han kunne tjene nogle penge med ved at spille sin yndlingsmusik, gik den enkleste vej. Han lagde en annonce i lokalavisen. To reagerede på det - Brian Dick, der satte sig ved trommerne og Rocky, der mesterligt ejer en basguitar.
Det var i denne sammensætning, at gruppens første forestillinger fandt sted i 1978. De optrådte på forskellige pubber og klubber i en af forstæderne til Newcastle. Navnet "Tygers of Pan Tang" kommer fra bassisten Rocky. Han var en stor fan af forfatteren Michael Moorcock.
I en af science fiction-romanerne optræder Pan Tangs kongelige klippe. Dette bjerg var beboet af elitekrigere, der tilbad kaos og holdt tigre som kæledyr. Det var dog ikke så vigtigt for offentligheden, hvad navnene på "disse fyre", der spillede på pubscenen, hed. Meget mere tiltrukket af den tunge musik, der udsendes af deres instrumenter.
Oprindeligt fokuserede arbejdet med "Tygers of Pan Tang" på den allerede populære dengang "Black Sabbath", "Deep Purple", og kun få år senere opnåede gruppen sin originale lyd og stil.
En sang uden ord vil ikke bringe ære
Da ingen af gruppens medlemmer kunne synge og ikke havde mindeværdige vokale evner, var gruppens første optrædener udelukkende instrumentelle. De var komplette musikstykker. De vakte opmærksomhed og skræmte lytterne med dysterhed og tyngde. Men gruppen tog fart og blev populær i hjembyen.
På et tidspunkt besluttede musikerne at give sig selv en stemme, så den første vokalist Mark Butcher dukkede op i gruppen, fundet igen gennem annoncer i avisen. Samarbejdet med ham var kortvarigt, efter kun 20 fælles koncerter forlod Butcher gruppen og sagde, at gruppen aldrig ville blive berømt i sådan et tempo.
Heldigvis viste hans profeti sig at være forkert. Snart blev Jess Cox solist, og grundlæggeren af Neat Records-pladeselskabet, som i 1979 udgav den første officielle single "Tygers of Pan Tang" - "Don't touch me there", lagde mærke til de nye heavy metal-bands.
Og så begyndte turen. Gruppen rejste aktivt over hele England og optrådte som åbningsakten for populære rockere, blandt dem var Scorpions, Budgie, Iron Maiden. Interessen for gruppen er vokset markant, og de er allerede interesserede i et fagligt niveau.
Allerede i 1980 mistede musikerne deres uafhængighed og blev praktisk talt MCA-virksomhedens ejendom. I juli samme år udkom det første album "Wild Cat". Pladen formåede med det samme at vinde en 18. plads på de britiske hitlister, da gruppen ikke rigtig var kendt endnu.
De første op- og nedture i Tygers of Pan Tang
Efter at have nået det professionelle niveau og modtaget publikums godkendelse, stoppede "Tygers of Pan Tang" ikke der. Musikerne syntes, at deres egen lyd var blød og ikke så kraftfuld, som vi gerne ville have. Situationen blev reddet af guitaristen John Sykes, som gav spillet af heavy metallers mere "kød" og thrash.
Og den succesfulde optræden på Reading Festival bekræftede den rigtige retning for bandets udvikling. Men den storladne succes blev årsagen til at ordne forholdet og trække tæppet over hvert af teammedlemmerne. Som et resultat gik Jess Cox i fri svømning. Og den nye solist i gruppen var John Deverill. Det vigtigste album i bandets diskografi, "Spellbound", blev indspillet med ham.
Alt gik godt, men ledelsen af virksomheden "MCA" krævede mere aktivt arbejde. Musikalske chefer ønskede at have tid til at tjene penge på de nytilkomne, der svævede op i rocksfæren i Storbritannien, så meget som muligt. Derfor krævede de, at bandet hurtigt skulle indspille det tredje album. Så verden så "Crazy Nights", som viste sig at være et ret svagt album for de års heavy metal.
Derudover følte musikerne sig allerede stabile under fødderne og begyndte at se og lyde mere solide. De slap af med den uforudsigelighed og spontanitet, der tiltrak seere og lyttere til deres første forestillinger.
Uventede ændringer i Tygers of Pan Tang
Det første slag for "Tygers of Pan Tang" var den tvungne udskiftning af solisten. Konflikten med Jess viste, at musikere ikke altid kan blive enige ikke kun med, at selskabet udgiver dem, men også med hinanden. Og så, da han indså, at gruppen ikke har nogen ledelse, forlader John Sykes uventet holdet. Og han gør det i et meget uheldigt øjeblik - på tærsklen til en rundrejse i Frankrig.
For at rundvisningen kunne finde sted, måtte gruppen akut lede efter en afløser. Den nye guitarist var Fred Purser, som skulle lære alt bandets materiale på mindre end en uge. Bandet fortsatte med at spille shows og indspillede endda deres fjerde album, The Cage. Men takket være guitardelene i Purser, der ærligt talt er glad for mainstream, viste pladen sig slet ikke at være i "Tygers of Pan Tangs" ånd. Det lignede kun i ringe grad stilen med heavy metal.
Tandløse tigre går under jorden
Sandsynligvis var det Sykes' afgang og valget til fordel for Purser, der blev den fatale fejl, hvormed gruppens sorte streak begyndte. Det fjerde album "Tygers of Pan Tang" blev modtaget ekstremt negativt af fans. Ledere nægtede simpelthen at sælge det, og yderligere samarbejde med MCA var på randen af kollaps. Labelledelsen krævede, at musikerne skulle finde sig en ny manager. Men hvem vil arbejde med en gruppe, der ærlig talt er begyndt at glide ned fra musicalen Olympus?
Uafhængige forsøg på at ændre optagestudiet endte i fiasko. I "MCA", med henvisning til vilkårene i kontrakten, bad de om et utroligt beløb for at stoppe med at arbejde sammen, intet andet firma for "Tygers of Pan Tang" var på det tidspunkt klar til at give sådanne penge. Som et resultat tog gruppen den eneste rigtige beslutning på det tidspunkt - at ophøre med at eksistere.
Efter et par års timeout forsøgte forsanger John Deverill og trommeslager Brian Dick at starte forfra. De hentede guitaristerne Steve Lam, Neil Sheppard og bassisten Clint Irwin ind. Men selv indspilningen af to fuldgyldige album reddede dem ikke fra hård kritik fra musikeksperter og negative anmeldelser fra rockfans om disse ærligt talt svage og dårlige plader.
Rob Ware og Jess Cox formåede dog heller ikke at skabe noget nyt og velklingende inden for rammerne af det alternative projekt "Tyger-Tyger". Begge muligheder for at reformere Tygers of Pan Tang-gruppen viste sig at være helt forskellige fra, hvad den blev skabt til i 1978. De havde ikke den intensitet, kraft og oprigtige drive, som adskiller god heavy metal fra dårlig.
Ikke alt er tabt endnu
Først i 1998 hørte verden igen det velkendte "skyllet ned". Wacken Open Air-festivalen blev en platform for bandets genopstandelse. Rob Ware, Jess Cox og et udvalg af nye musikere gik sammen for at spille nogle af bandets hits, der markerede bandets 20-års jubilæum. I betragtning af at selve festivalen fejrede et årti, blev sådan en gave modtaget med et brag af publikum. Gruppens optræden blev endda udgivet som et separat livealbum.
Det var denne begivenhed, der blev udgangspunktet i et forsøg på at genoprette deres status som det bedste britiske heavy metal-band. Ja, de havde et nyt line-up, en opdateret lyd, og kun dets permanente medlem og skaber, Rob Ware, holdt kontakten med gruppens historie. Efter 2000 begyndte Tygers of Pan Tang at optræde på forskellige festivaler. Gruppen begyndte at indspille albums.
Det kan ikke siges, at de havde samme utrolige popularitet som i begyndelsen af 80'erne. Men fans og musikkritikere reagerede positivt på friske plader og bemærkede lyden af høj kvalitet og holdets returnerede energi.
Måske blev genoplivningen af "Tygers of Pan Tang" muliggjort af Rob Wares ønske om at spille sin yndlingsmusik, uanset hvad. Plader optaget i det nye årtusinde havde ikke så stort salg. Men gruppen formåede at genvinde kærligheden til fans og tiltrække nye lyttere til deres rækker.
Tygers of Pan Tang i dag
Gruppens nuværende vokalist er Jacopo Meille. Rob Ware spiller guitar med Gavin Gray på bas. Craig Ellis sidder på trommer. Britiske heavy metal-bands, der slog igennem i slutningen af 70'erne af forrige århundrede, fortsætter med at glæde deres fans med meget gode albums og udgiver dem hvert tredje eller fjerde år.
Den sidste disk var "Ritual". Udgav den i 2019. Bandet forbereder sig i øjeblikket på at genudgive deres 2012-album Ambush. De leder også efter en ny guitarist, efter at Mickey Crystal forlod bandet i april 2020. Som du kan se, gentager historien sig selv. Fans af "Tygers of Pan Tang" håber, at musikerne vil være i stand til at holde sig oven vande denne gang og vil glæde heavy metal-fans med deres optrædener og nye albums i lang tid fremover.
